El Yunque en el lado este de Puerto Rico es la única selva tropical incluida en el Servicio Forestal Nacional de los EE. UU. Y es conocida por sus árboles y pájaros raros. Es una de las selvas tropicales más pequeñas, pero tiene un hábitat diverso. A partir de enero de 2018, El Yunque está cerrado ya que se recupera del daño masivo sufrido durante el huracán María, pero puede continuar revisando su sitio web y planificar un viaje tan pronto como vuelva a abrir. Aquí hay algunas cosas que debe saber antes de irse.
Monumentos
Hay muchas cascadas y ríos en la selva tropical. En La Roca (The Rock) en el lado sur del parque hay petroglifos taínos, algunos de los cuales representan a su dios, Yikiyú, quien creían que vivía en las montañas de la selva tropical. Hay más de 240 especies de plantas y árboles en El Yunque.
Hermosa cascada en El Yunque © Ricardo Mangual / flickr
Aves
Una de las aves más coloridas es el pequeño tody, que los lugareños llaman San Pedrito. A menudo se ven cuerpos en El Yunque viajando en parejas, comiendo insectos y cantando entre ellos. La lechuza puertorriqueña también se puede encontrar en la selva tropical, y es la única lechuza en Puerto Rico o las Islas Vírgenes.
Quizás el ave más impresionante de El Yunque es el loro puertorriqueño, pero también es una de las historias más tristes. En el momento de la primera colonia española a principios del siglo XVII, se creía que había un millón de loros en la isla, pero a lo largo de los años, a medida que aumentaba la población humana y se producía la deforestación, los números disminuyeron drásticamente hasta que en 1973 solo había 13 iguacas., la palabra taína para el loro. El Programa de recuperación de loros puertorriqueños estaba haciendo grandes avances para renovar la población y, en el último recuento, antes de los huracanes Irma y María, había casi 60 loros en estado salvaje.
Después de Irma, Marisel López y otros científicos hicieron un recuento y encontraron 31, pero después de que María, más fuerte y devastadora, no pudieron encontrar ninguno de los loros salvajes. Muchas personas están ayudando en la búsqueda y reportando avistamientos a los científicos, además de publicarlos en Facebook, por lo que la esperanza es que parte de la bandada se haya mudado para encontrar un mejor refugio y comida y regrese. Desafortunadamente, algunos de los loros fueron localizados a través de los transmisores que llevaban y fueron encontrados muertos.
Tody de pico estrecho © Ron Knight / flickr
Animales
La isla fue creada durante el período Triásico como resultado de la actividad volcánica, por lo que cualquier vida silvestre en la isla tuvo que nadar, volar o flotar aquí. Como resultado, el único mamífero nativo de Puerto Rico es el murciélago. En El Yunque también puede ver ratas y mangostas, las ratas traídas aquí en barcos como parte inherente de la navegación, y la pequeña mangosta india importada en 1877 en un intento de controlar esas mismas ratas en los campos de caña de azúcar.
La verdadera riqueza de la vida silvestre son los numerosos reptiles y anfibios. Los árboles son abundantes con coquí, también puede ver lagartos, la boa puertorriqueña (aunque todas las serpientes en El Yunque son muy tímidas y rara vez se ven), galliwasps, skinks y mucho más.
Fauna de El Yunque © Todd Van Hoosear / flickr
Lloviendo ranas
Si bien puede parecer extraño, el Servicio Forestal de los EE. UU. Recibe esta pregunta con frecuencia, y la respuesta es técnicamente no, pero explican qué sucede para que parezca que está lloviendo coquí. Explican esto en su sitio web: “Esta interesante leyenda del bosque que involucra a la rana coquí indígena de Puerto Rico (Eleutherodactylus coquí) en realidad se basa en hechos científicos. Durante esas épocas del año en que la humedad es alta, las pequeñas ranas coquíes subirán al dosel del bosque, a veces hasta 100 pies (30 metros). Depredadores como la tarántula, anticipando este comportamiento, esperan a las ranas. Los depredadores capturan muchas ranas durante su ascenso. En lugar de regresar al suelo por el mismo camino peligroso, las ranas sobrevivientes prefieren lanzarse al aire, evitando así a sus depredadores en el camino hacia abajo. Las ranas diminutas son casi ingrávidas, por lo que flotan al suelo del bosque ilesas. ¡Si tienes la suerte de estar sentado debajo de un árbol cuando esto sucede, de hecho serás llovido por pequeñas ranas!
Coquí © Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos / flickr
Bosque enano
En los puntos más altos de las montañas, la constante cubierta de nubes y la lluvia dificultan que las plantas y los árboles arraiguen porque el suelo está muy húmedo, por lo que las plantas parecen tener versiones miniaturizadas de sí mismas.
El prisma del color en El Yunque © schizoform / flickr
Mosquitos
Si bien parece que el ambiente húmedo daría como resultado una población de mosquitos prolífica, el agua en El Yunque corre constantemente por la montaña y rápidamente, y llueve aproximadamente cuatro veces al día evitando el agua estancada, por lo que no hay mosquitos en el selva. Puede usar repelente de insectos si lo desea, pero si es así, NO entre en ninguna fuente de agua. Los químicos en el insecticida son peligrosos para el frágil ecosistema. Quizás solo cubra con pantalones largos y camisas de manga larga en lugar de usar repelente.
Pase un día en El Yunque © Todd VanHoosear / flickr
Excursionismo
Hay muchas rutas de senderismo en buen estado. Hay 16 áreas de senderismo diferentes, por lo que puede explorar fácilmente durante unos días. El sendero El Yunque comienza en el centro de visitantes y lo lleva a la montaña, donde al final del sendero puede explorar el bosque enano. El sendero Mt Britton lo lleva a la torre de piedra hecha por el CCC (Civilian Conservation Corps) en la década de 1930, que puede subir y ver por millas. El sendero más popular es La Mina, que sigue el río del mismo nombre a través del exuberante follaje y cruza el agua en varios lugares. La Mina tiene menos de una milla, pero está clasificada como un desafío debido a los empinados escalones curvos. Ciertos senderos lo llevarán hasta 3.000 pies.
La Mina Falls, El Yunque © BluEyedA73 / flickr
Cámping
El espíritu verdaderamente aventurero puede querer tener una experiencia de 24 horas en El Yunque y establecer un campamento. Se debe obtener un permiso con un mínimo de dos semanas de anticipación, y es un campamento muy rústico. Debe traer todos los suministros y equipos necesarios y asegurarse de que todo se lo lleve de vuelta. Poder compartir historias de los sonidos y actividades de la noche será un tesoro que guardarás para siempre.
Ropa
Es un poco más fresco en la selva tropical, por lo que es mejor usar pantalones largos y una camisa de manga larga. Esto también ayuda con cualquier insecto que pueda haber, y hay algunas plantas que podrían causar irritación si entran en contacto con la piel. También es muy importante recordar, Llueve CADA DÍA en El Yunque, aproximadamente cuatro veces al día, así que traiga equipo de lluvia. Un poncho se puede guardar fácilmente en una mochila. También asegúrese de usar zapatos cómodos y resistentes con buena tracción. Las rutas de senderismo están preparadas, pero hay algunas áreas de barro y la piedra puede ser resbaladiza a veces.
Torre Yokahu en El Yunque © vxia / flickr
Alojamiento
No hay alojamiento dentro de El Yunque, pero hay varios hoteles, resorts y alquileres de vacaciones cerca. Está a solo unos 40 minutos en coche desde San Juan hasta la entrada del parque, por lo que puede hacer una excursión de un día.
