El fotógrafo y promotor de arte nacido en Nueva Jersey y con sede en la ciudad de Nueva York Alfred Stieglitz (1864-1946) fue uno de los defensores más importantes de la industria del arte en el siglo XX. Durante más de 50 años, Stieglitz trabajó para consolidar la fotografía como una forma de arte aceptada en todo el mundo, y su trabajo como fotógrafo, editor y galerista estableció la fotografía como una forma de bellas artes en Nueva York. Profundizamos en los muchos logros de Stieglitz, observando más de cerca su vida y su trabajo.
Alfred Stieglitz nació en Hoboken, Nueva Jersey, el 1 de enero de 1864, de inmigrantes judíos alemanes. La riqueza de su familia le brindó la oportunidad de estudiar en el extranjero y viajar por toda Europa. Mientras estudiaba ingeniería mecánica en la Technische Hochschule en Berlín, fue presentado a la fotografía durante una clase de química impartida por Hermann Wilhelm Vogel. Vogel estaba investigando la química de la fotografía, un campo aún en desarrollo en ese momento. Este proyecto sirvió para desafiar académicamente a Stieglitz y le proporcionó una salida para sus intereses artísticos. Después del curso, Stieglitz compró su primera cámara (una cámara de película de placa de 8 × 10) y viajó por el campo europeo tomando fotografías.
Alfred Stieglitz en 1902 | © Gertrude Käsebier / WikiCommons
Después de regresar de mala gana a la ciudad de Nueva York después de una tragedia familiar, Stieglitz comenzó a fotografiar la vida en las calles. Sus fotografías se presentaron en exposiciones en el Boston Camera Club, la Sociedad Fotográfica de Filadelfia y la Sociedad de Fotógrafos Aficionados en Nueva York. Con la nueva libertad de su primera cámara de mano (una cámara de película de placa 4 × 5 Folmer y Schwing), creó algunas de sus imágenes más conocidas: Winter, Fifth Avenue y The Terminal. En 1907, tomó su fotografía más famosa, The Steerage, mientras viajaba a Europa con su familia.
Alfred Stieglitz Winter Fifth Avenue 1892 | © Alfred Stieglitz / WikiCommons
El trabajo de Stieglitz buscó suavizar la brutalidad de la industria estadounidense fomentando un sentimiento natural y romántico. Donde la mayoría de los fotógrafos de esta época lograron este efecto en el procesamiento posterior, las imágenes de Stieglitz se basaron en su agudo sentido de composición, capacidad técnica y los elementos: Stieglitz a menudo elegía fotografiar con mal tiempo y condiciones de iluminación difíciles.
'La mano del hombre' de Alfred Stieglitz | © Alfred Stieglitz / WikiCommons
Mientras vivía en Europa, Stieglitz comenzó a coleccionar libros que luego se convertirían en parte de su enorme biblioteca, así como a establecer una base para sus pensamientos sobre la fotografía como una forma de bellas artes. Una vez de vuelta en la ciudad de Nueva York, Stieglitz se sumergió en varios clubes de cámaras. Facilitó la fusión de la Society of Amateur Photographers y el New York Camera Club, que formó el Camera Club de Nueva York dirigido por el propio Stieglitz. Como vicepresidente del Camera Club de Nueva York, convirtió el boletín del club en una revista ampliada, Camera Notes. Camera Notes se convirtió en una de las principales revistas de artes fotográficas al presentar a muchos de los principales fotógrafos de los Estados Unidos y Europa.
Una instantánea: París, 1911 (una de las dos con el mismo título) | © Alfred Stieglitz / WikiCommons
Impulsado por el éxito de Camera Notes, Stieglitz comenzó a trabajar en una revista independiente con el trabajo de muchos fotógrafos pictóricos, la mayoría de los cuales estaban afiliados a su recientemente establecido Movimiento de Sucesión de Fotos. El primer número de Camera Work fue publicado en enero de 1903 y presentaba hermosas fotografías hechas a mano por su compañía de impresión, The Photochrome Engraving Company. Stieglitz, un perfeccionista, personalmente retocaría las manchas de polvo antes de enviar cada número por correo. La revista dejó de publicarse en 1917 después de que la guerra pasó factura y el abandono de Stieglitz del pictorialismo provocó que la base de suscriptores disminuya de 650 a 36. Durante la carrera de Camera Work, contó con el trabajo de Paul Strand, Edward Steichen, Clarence H. White, Robert Demachy, Frank Eugene y muchos otros.
La terminal (1893) de Alfred Stieglitz | © Alfred Stieglitz / WikiCommons
En 1905, Edward Steichen le ofreció a Alfred Stieglitz el uso de su antiguo estudio, un pequeño espacio ubicado en 291 Fifth Avenue, para convertirlo en una galería. La primera exposición en The Little Galleries se inauguró en enero de 1906, con obras de miembros de Photo-Succession, incluidos Edward Steichen, Clarence H. White y Robert Demachy. En el transcurso de los próximos años, las exposiciones de la galería obtuvieron el éxito de la crítica y cientos de visitantes, lo que permitió que el espacio se expandiera al siguiente edificio, 293 Fifth Avenue. Debido al afecto de Stieglitz por el espacio original, la nueva galería recibió el nombre de 291, aunque ya no tenía esa dirección. En el transcurso de los siguientes 13 años, la galería celebró muchas muestras influyentes, incluidas las primeras exposiciones de la obra de Henri Matisse, Paul Cézanne y Pablo Picasso en los Estados Unidos. En 1917, la galería sucumbió a los peajes de la guerra y los problemas financieros.
Una instantánea: París, 1911 (una de las dos con el mismo título) | © Alfred Stieglitz / WikiCommons
Alfred Stieglitz abrió The Intimate Gallery y un American Place, con el que trabajó hasta su muerte en 1946. En 1936, debutó el trabajo del prometedor fotógrafo Ansel Adams. A Stieglitz y sus influyentes galerías y exposiciones se les atribuye la creación de una nueva apreciación y mercado para el arte estadounidense que nunca antes había existido.
Alfred Stieglitz conoció a Georgia O'Keefe, una joven pintora, cuando exhibió sus pinturas en 291 en 1916. Comenzando como artista, mentor y musa, Stieglitz y O'Keeffe se convirtieron en una de las parejas más prominentes del siglo XX. Su relación de 40 años resultó en el intercambio de 25, 000 piezas de papel que desde entonces se han recopilado y publicado en el libro My Faraway One: Selected Letters of Georgia O'Keefe and Alfred Stieglitz: 1915 - 1933. En el transcurso del matrimonio, Stieglitz se hizo cargo de 350 retratos de O'Keefe, mostrando una amplia gama de carácter y belleza. Su fotografía Hands se vendió por la friolera de 1, 47 millones de dólares en 2006. Se cree que esta serie de imágenes es el trabajo más innovador de Alfred Stieglitz y resume su cambio del pictorialismo al modernismo.
Un retrato de Stieglitz de Georgia O'Keeffe. El | © Alfred Stieglitz / WikiCommons
Alfred Stieglitz tiene imágenes representadas en muchas colecciones en todo el mundo, incluyendo el Museo George Eastman, el Museo Metropolitano de Arte y el Museo Victoria and Albert. Su vida está retratada en documentales como A Marriage: Georgia O'Keefe and Alfred Stieglitz y Alfred Stieglitz: The Eloquent Eye.
Por Emma Backer
Emma es una nativa de Pittsburgh, habitante de Nueva York, fotógrafa, pensadora creativa, viajera mundial, ávida lectora, nerd de museo y amante de todo lo que se conserva en vinagre.
