Es algo así como un espectáculo sentado al pie del Phnom Sampeou de Battambang, el sol se hunde en el horizonte mientras una corriente de millones de murciélagos sale de las cuevas y se eleva hacia el cielo. Aquí está todo lo que necesita saber sobre las cuevas de murciélagos de Camboya.
Una multitud se reúne en la base de la histórica Phnom Sampeou, que se encuentra a unos 12 km de la ciudad de Battambang [pronunciada Battam-bong]. Los vendedores ambulantes azotan bebidas a la multitud desde sus refrigeradores naranjas, mientras que el aroma de pollo y cerdo a la parrilla flota en los carritos de comida que salpican el sitio.
Una creciente sensación de emoción se asienta en el aire mientras la luz se aleja lentamente del cielo. Y luego, de repente, un jadeo, seguido de un coro de jadeos cuando salió de una de las cuevas más grandes que marcan la ladera de la montaña, una repentina corriente de serpientes negras en el cielo.
Durante los próximos 30 a 40 minutos, este espectáculo continúa mientras los murciélagos se levantan de su sueño y salen de la red de cuevas para golpear el campo circundante para una noche de caza.
Pagoda de Phnom Sampeu en Battambang © Sophie Lenoir / Shutterstock
El mejor lugar para atrapar esto es obviamente en la entrada de las cuevas, que es donde encontrarás a la mayoría de la gente, con el espectáculo que comienza aproximadamente a las 5:30 p.m.
Afortunadamente, Battambang aún no se ha asociado con los turistas, por lo que las multitudes siguen siendo relativamente pequeñas y encontrar un punto de observación aún es fácil sin tener que llegar con horas de anticipación. Además, los vendedores ambulantes pusieron un puñado de sillas de plástico para que los apostadores se recostaran.
También es fácil evitar las multitudes, si puedes hacer frente a una escalada. Pídale a su tuk tuk que tome la primera izquierda en la pista dejando las cuevas de murciélagos. Pronto encontrarás un grupo de tuk-tuks al costado de la carretera, marcando donde un pequeño sendero conduce a las montañas. Una escalada corta ofrece un excelente lugar para disfrutar del atardecer a un lado y los murciélagos al otro.
Phnom Sampeou en el fondo © Alexander Dolgorukow / Shutterstock.com
Para tener otra perspectiva, abandona las cuevas un poco antes y regresa a Battambang. Pídale a su conductor de tuk tuk que se detenga tan pronto como llegue a la carretera principal después de las cuevas y observe la espiral de murciélagos que se aleja en la distancia desde lejos.
Vale la pena dirigirse a Phnom Sampeou a primera hora de la tarde y pasar un tiempo explorando el sitio antes de ir a las cuevas de los murciélagos. Desde la base de la montaña, puedes subir 700 escalones empinados hasta la cima o pagar a uno de los conductores de moto que esperan en la parte inferior para llevarte por $ 1; no se permiten tuk tuks.
En la cima se encuentra una pagoda delicadamente decorada que ofrece vistas incomparables del campo circundante. Bautizado como el tazón de arroz de Camboya, Battambang es el hogar de arrozales relucientes salpicados de palmeras que se extienden hasta el horizonte.
La vista desde Phnom Sampeou © PRILL / Shutterstock.com
La montaña, más una gran colina, también es sagrada para los lugareños, ya que aparece en la leyenda de Neang Rumsay Sok. De acuerdo con la tradición popular jemer, su amante la dejó en paz y se enfrentó a un vengativo cocodrilo. Se las arregló para derrotar a la bestia dejando que su cabello cayera al agua haciendo que el agua en la que nadaba el reptil se secara.
El sitio también rinde homenaje a quienes perdieron la vida en la historia más reciente de Camboya. Bajo el régimen de los jemeres rojos de 1975 a 1979, algunas de las cuevas, llamadas las Cuevas de la muerte, fueron utilizadas por soldados que empujaron a sus víctimas a la muerte desde un agujero en el techo. Un pequeño monumento que contiene algunos de los cráneos y huesos de los que murieron se encuentra dentro de las cuevas principales.
La pagoda también sirvió como prisión y centro de tortura durante la era dirigida por Pol Pot, y hasta mediados de la década de 1990, las tropas del gobierno acamparon en la montaña, con soldados jemeres rojos ocupando la cercana Phnom Krapeu.
Con una historia intrigante, vistas impresionantes y la oportunidad de ver a la naturaleza hacer su magia, una visita a Phnom Sampeou y las cuevas de los murciélagos es imprescindible en todos los itinerarios de los visitantes de Battambang.
