El edificio colonial más antiguo de Sudáfrica, el Castillo de Buena Esperanza, es una fortaleza pentagonal construida por colonialistas holandeses en el siglo XVII. El conocido hito es fundamental en la historia de Ciudad del Cabo, ya que sirvió como sede de operaciones gubernamentales y militares durante dos siglos. Un recorrido por los dos museos y los extensos terrenos del castillo ofrece una visión fascinante del pasado militar y cultural de Ciudad del Cabo.
La construcción del castillo
En 1652, la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (DEIC) se estableció en las costas de Table Bay para establecer una base de refrigerio para los barcos en ruta desde Europa hacia el este de Asia, y para mantener su monopolio sobre el comercio de especias. Jan van Riebeeck, el primer Comandante del Cabo, erigió el Fort de Goede Hoop (Fuerte de Buena Esperanza) original.
A medida que se avecinaba la amenaza de guerra entre los Países Bajos e Inglaterra, el DEIC ordenó que una fortaleza de piedra más fuerte reemplazara la original para proporcionar una mayor protección al asentamiento holandés. En 1666, el gobernador Zacharias Wagenaar colocó las cuatro piedras angulares del Castillo de Buena Esperanza. La mayoría del trabajo fue realizado por soldados y marineros.
Los cinco bastiones del castillo - Leerdam, Buuren, Katzenellenbogen, Nassau y Oranje - llevan el nombre de los títulos principales de Philip William, el Príncipe holandés de Orange. Cada uno de los bastiones albergaba su propia guarnición, revista, almacenes y centros de producción especializados como herrerías y panaderías.
El fuerte estelar y el foso contiguo, construido en la costa de Table Bay para evitar un ataque por mar, se completó en 1679 de acuerdo con los principios de defensa holandeses de la época. Hoy en día, el castillo se encuentra más hacia el interior debido a la recuperación de tierras en los años 1930 y 1940 para dar paso a la playa y al puerto de Table Bay.
Una maqueta del Castillo de Buena Esperanza © Mike Peel / WikiCommons
El Castillo de Buena Esperanza funcionó como sede del gobierno de la DEIC hasta 1795, cuando la colonia fue ocupada por los británicos. Sirvió como residencia oficial del Gobernador del Cabo durante la primera mitad del siglo XIX.
Cuando los gobernadores se reubicaron, el Castillo continuó sirviendo como centro político hasta la Unión de Sudáfrica en 1910. En 1917, el Castillo fue entregado a la Fuerza de Defensa Nacional de Sudáfrica, que todavía opera el Castillo en la actualidad. En 1936, el castillo fue declarado Monumento Nacional.
