Es un ícono simple de alegría festiva, pero el adorno navideño viene con una oscura historia. Se cree que se originó en la Alemania del siglo XVI, los primeros adornos no se parecían en nada a lo que hoy conocemos.
Los llamamos árboles "navideños", pero los árboles de hoja perenne decorativos son anteriores a la celebración de la Navidad. La evidencia sugiere que la práctica de adornar la casa con ramas de hoja perenne durante el solsticio de invierno se remonta a los antiguos egipcios. La presencia reconfortante de la vida perenne ofreció esperanza durante los días fríos y las largas noches de invierno, cumpliendo un propósito similar en los diversos rituales paganos de solsticio de invierno de los druidas, romanos y vikingos.
Se cree que la tradición "moderna" del árbol de Navidad se originó en la Alemania del siglo XVI, donde los pequeños árboles de hoja perenne fueron decorados con velas, manzanas, nueces y bayas como "árboles del paraíso" en obras de teatro de la iglesia. Con el tiempo, los cristianos devotos integraron estos árboles decorados en sus hogares durante la temporada navideña. La tradición, que se convirtió en un ritual cristiano, comenzó a extenderse por toda Europa.
Glade jul (Feliz Navidad) por Viggo Johansen (1851-1935) © WikiCommons
Los inmigrantes alemanes llevaron esta práctica a América en los siglos XVIII y XIX, donde fue rápidamente rechazada por los grupos religiosos puritanos por sus connotaciones históricamente paganas. Aunque tardó un tiempo en ponerse al día, pequeñas comunidades de colonos nacidos en Alemania documentaron la continuación de esta práctica a mediados de la década de 1700.
Izquierda: El árbol de Navidad de la Reina en el Castillo de Windsor publicado en The Illustrated London News, 1848 © WikiCommons. Derecha: Tarjeta de Navidad de la Casa Blanca del presidente Johnson de 1967 | © Robert Laessig / WikiCommons
A fines de la década de 1840, una representación publicada de la favorable Reina Victoria celebrando la Navidad con su esposo nacido en Alemania, el Príncipe Alberto, y su familia alrededor de un árbol de hoja perenne decorado transformó la práctica en una moda que los estadounidenses ricos pronto se apresuraron a adoptar. En poco tiempo, las empresas locales captaron el potencial comercial del adorno.
En la década de 1890, los grandes almacenes Woolworth's en los Estados Unidos vendían $ 25 millones en adornos importados en Alemania hechos de plomo y vidrio soplado a mano. Con el paso del tiempo, las decoraciones de los árboles se volvieron cada vez más ingeniosas, incorporando nuevos materiales como oropel, seda y lana.
Una vez que el primer fabricante de adornos hechos a mano, Alemania compitió repentinamente con la producción en masa japonesa y de Europa del Este a medida que la bola de Navidad se convirtió en una empresa comercial globalizada. A mediados de la década de 1930, se importaron más de 250, 000 adornos a los Estados Unidos.
En 1973, Hallmark presentó sus adornos de "Recuerdo", que otorgaron a estas decoraciones un valor coleccionable. La primera colección consistió en adornos de vidrio y pequeñas figuras de hilo, y cada línea sucesiva de adornos de edición limitada ha sido única para el año.
Hoy, el árbol de Navidad ha perdido la mayor parte de su significado religioso. Habiéndose convertido en una tradición invernal intercultural totalmente integrada, las familias de todas las religiones de todo el mundo esperan esa amada época del año en que pueden desempolvar sus decoraciones una vez más.
