En Hong Kong, el marisco seco se llama "hoi mei", que literalmente significa "sabor a mar". El marisco seco, una de las industrias más antiguas de Hong Kong, juega un papel importante en los banquetes festivos y en la cocina cantonesa cotidiana. Aquí, profundizamos en el origen de las tiendas de mariscos secos de Hong Kong.
Mucho antes de que Hong Kong se convirtiera en una metrópoli asiática, era una colección de pequeños pueblos pesqueros. Una artesanía tradicional que ha sobrevivido a la transformación es el arte de hacer pasta de camarones secos. Conocido como haam ha cheung en cantonés, la pasta de camarones secos es un condimento picante y salado hecho de solo dos ingredientes: carne de camarones molidos y sal. Se cree que se originó en Malasia, la pasta de camarones fue traída a Macao por los portugueses en el siglo XVI, y desde allí, se extendió por el sur de China desde allí.
Pasta de camarones que se seca al sol © Marcel Ekkel
A principios y mediados del siglo XX, la pasta de camarones de Hong Kong se convirtió en un producto prestigioso. Los pueblos se hicieron famosos por sus fábricas de camarones secos, incluido Tai O, un pueblo pesquero de Tanka en la isla de Lantau. Sin embargo, a medida que las generaciones más jóvenes de aldeanos se mudaron a las zonas urbanas, el negocio de la pasta de camarones comenzó a declinar. Hoy en día, solo quedan unas pocas fábricas de pasta de camarones, y corren el peligro de desaparecer por completo.
Sin embargo, la pasta de camarones es solo una pequeña parte de la historia. Si desea experimentar los mariscos secos de Hong Kong en toda su variedad, un viaje a Des Voeux Road West en Sheung Wan, también conocido como "Dried Seafood Street", es una necesidad. Ubicada en uno de los distritos más antiguos de Hong Kong, esta calle única y vibrante está llena de vendedores ambulantes que venden mariscos secos de todos los colores, formas y olores.
Des Voeux Road West
La historia de Des Voeux Road West comienza a principios del siglo XX, cuando era un mercado de pescado salado capturado en aguas locales. En aquellos días, la calle estaba llena de edificios residenciales de tres o cuatro pisos. Los vendedores ambulantes vivirían en esos edificios, secando sus productos en los tejados y vendiéndolos en la planta baja. En la segunda mitad del siglo, esos edificios fueron demolidos lentamente para dar paso a los rascacielos. Los vendedores ambulantes descubrieron que ya no podían secar el pescado en los tejados y pasaron de vender pescado salado a mariscos secos.
Mariscos secos en Hong Kong © Jonathan Lin
En los años setenta y ochenta, la economía de Hong Kong despegó. Los mariscos de lujo de repente se volvieron más asequibles, y muy pronto, los consumidores exigieron abulón premium, fauces de pescado y pepinos de mar importados del extranjero. Hoy en día, una docena de abulones en Des Voeux Road West puede venderse por hasta $ 10, 000, mientras que las fauces de pescado seco pueden llegar a HK $ 60, 000 por kilogramo.
