Omar Torrijos fue el dictador de Panamá que negoció los Tratados del Canal de Panamá con los Estados Unidos, lo que finalmente llevó al control de Panamá del famoso canal el 31 de diciembre de 1999.
Torrijos lideró a Panamá durante una década, de 1968 a 1978, bajo su dictadura. Fue uno de los pocos líderes latinoamericanos que visitó a Fidel Castro en Cuba.
Honrando a Omar Torrijos © Wikimedia Commons
Aunque la corrupción y el tráfico de drogas aumentaron, los resultados positivos de su fallo incluyeron la expansión de los servicios sociales, la supresión de los agitadores laborales izquierdistas y los panameños de ascendencia africana que desempeñan funciones gubernamentales más prominentes.
Con la transferencia del Canal de Panamá y la Zona del Canal a la soberanía panameña como su principal objetivo, Torrijos logró su objetivo. El 7 de septiembre de 1977, él y el presidente de los Estados Unidos, Jimmy Carter, firmaron dos tratados para iniciar oficialmente la transferencia gradual del poder.
Barco en tránsito por el Canal, Panamá © Chalkcroft / Pixabay
Nacido el 13 de febrero de 1929 como Omar Torrijos Herrera en Santiago de Veragua, Panamá, asistió a una escuela militar en El Salvador. También estudió temas relacionados con el ejército en los Estados Unidos y Venezuela.
En 1952, Torrijos fue comisionado segundo teniente de la Guardia Nacional de Panamá, la única fuerza militar del país. En 1966, se convirtió en teniente coronel, luego coronel en 1968. En octubre de 1968, Torrijos participó en un golpe de estado de la Guardia Nacional, derrocando al presidente Arnulfo Arias. En este momento, Torrijos emergió como líder de los nuevos militares, obteniendo el título de Jefe de Gobierno y Líder Supremo de la Revolución Panameña. Torrijos se convirtió en general de brigada en 1969.
Tras la elección en octubre de 1978, Torrijos declinó postularse nuevamente para otro mandato de presidencia. Mantuvo el mando de la Guardia Nacional.
El 31 de julio de 1981, Torrijos estaba haciendo una gira de inspección militar cuando murió en un accidente aéreo en la selva de Penonomé, Panamá. Tenía 52 años de edad.
En 2004, el hijo de Torrijos, Martín, fue elegido presidente de Panamá.
