En 1994, un grupo de fabricantes de cemento industrial a las afueras de Sucre hizo un descubrimiento notable. Sin darse cuenta, se toparon con una de las colecciones de huellas de dinosaurios más grandes del mundo, con unas 5.000 impresiones individuales repartidas en una enorme pared de piedra caliza. Apodado el Dinosaur Dance Floor por su gran número de huellas en zigzag, el descubrimiento ganó atención internacional y se convirtió en la principal atracción paleontológica del continente.
Desde que fueron desenterrados, expertos paleontólogos de todo el mundo han viajado a Bolivia para estudiar el sitio, también conocido como Cal Orcko. Después de años de intensa investigación, determinaron que al menos seis especies diferentes de dinosaurios eran responsables de sus 462 pistas separadas. La pista más impresionante proviene de un bebé Tyrannosaurus Rex apodado Johnny Walker, cuyo viaje de 1, 200 pies (347 metros) es el camino preservado más largo que se haya descubierto.
La pista de baile de Dino © Ian Mackinnon / Flickr
Los paleontólogos creen que las andanzas prehistóricas de estas bestias gigantescas tuvieron lugar hace unos 68 millones de años durante el período Cretácico Tardío. En aquellos días, el área albergaba un enorme lago poco profundo que se extendía hasta Argentina. El lago finalmente se secó, dejando que las huellas se fosilizaran y quedaran enterradas debajo de numerosas capas de sedimentos. En un proceso que tomó decenas de millones de años, las placas tectónicas empujaron la cordillera de los Andes hacia arriba, convirtiendo la playa de piedra caliza, una vez plana, en la pared casi vertical que se ve hoy.
Primer plano de las impresiones © Peter Collins / Flickr
Aunque existen varias otras impresiones fosilizadas en el área, Cal Orcko es, con mucho, el más significativo, en parte porque los expertos creen que contiene varias otras huellas debajo de la superficie. Lamentablemente, sin embargo, todo el sitio está en riesgo de degradación, con una sección del muro que se rompió en 2010 y dañó varias pistas. Actualmente se está llevando a cabo un proceso para obtener el estatus de patrimonio de la UNESCO con el fin de adquirir fondos muy necesarios para preservar el muro. Si las cosas continúan como están, la delicada superficie de piedra caliza podría verse irreversiblemente dañada por la erosión tan pronto como 2020.
Pista de baile Dino © vincentraal / Flickr
En un intento por atraer más turistas al área, el Parque Cretácico se estableció justo en el borde del sitio. Aquí, los visitantes pueden disfrutar de varias docenas de estatuas de dinosaurios de fibra de vidrio de tamaño natural que alguna vez recorrieron la región. Un favorito de la multitud es el Titanosaurus, un monstruoso siniestro de 118 x 59 pies (36 x 18 metros) que se alza sobre los demás. Desde el parque, los visitantes también pueden admirar la pista de baile de dinosaurios desde una plataforma de observación o realizar una visita guiada a lo largo de un sendero a pocos metros de la pared. Otras instalaciones en el lugar incluyen un museo, biblioteca, tienda de regalos y restaurante básico.
Parque de dinosaurios en Sucre © Hanumann / Flickr
