Hans Island es esencialmente una enorme roca justo en el medio del canal Kennedy, que es parte del estrecho de Nares. Este estrecho paso de agua separa la isla Ellesmere de Canadá del norte de Groenlandia, un territorio de Dinamarca, y conecta la bahía de Baffin con el mar de Lincoln. Durante décadas, esta pequeña isla deshabitada ha estado en el centro de una de las disputas territoriales más amigables del mundo entre Canadá y Dinamarca, una disputa que se libró con buen gusto con whisky y aguardiente.
Hans Island es una de las tres islas más pequeñas ubicadas en el estrecho de Nares. Los otros son Franklin Island y Crozier Island. El estrecho de Nares tiene 22 millas (35 kilómetros) de ancho, y la isla se encuentra dentro del límite territorial de 12 millas (19 kilómetros) de Canadá y Dinamarca. Según el derecho internacional, cualquier país puede reclamar territorio dentro de las 12 millas de su costa.
La Isla Hans fue disputada por primera vez en 1933, pero en su mayoría se olvidó durante la Segunda Guerra Mundial. En 1973, Canadá y Dinamarca establecieron una frontera clara a través del estrecho, pero no pudieron llegar a un acuerdo sobre Hans Island, por lo que decidieron resolverlo más tarde.
Isla Hans, una isla en disputa en el estrecho de Nares © Finlay McWalter / WikiCommons
En 1984, las tropas canadienses visitaron la isla y levantaron su bandera, pero también dejaron algo extraño, una botella de whisky canadiense, lo que provocó una vez más la disputa territorial. Los daneses no iban a dejar que eso volara. Poco después, el ministro de asuntos de Groenlandia de Dinamarca visitó la isla Hans y le colocó una bandera danesa. Al pie de la bandera, también dejó una nota de bienvenida que decía: "Bienvenido a la isla danesa"; también dejó una botella de brandy.
Desde entonces, los dos países han librado una enérgica "guerra del whisky" sobre la isla Hans. Aunque Canadá y Dinamarca continúan en desacuerdo sobre la isla, hay conversaciones en curso que permitirán que Hans Island sea un territorio compartido entre los dos países.
Mientras tanto, los dos gobiernos han mantenido el intercambio bien intencionado de banderas y botellas a lo largo de los años. Cada vez que cambia la bandera en Hans Island, la botella también se reemplaza. Para el ejército canadiense, es una botella de Canadian Club, mientras que el ejército danés deja una botella de aguardiente.
