Es una premisa clásica de cine de terror. Mientras buscan reservas de petróleo en un gran desierto, los hombres perforan el suelo, entrometiéndose con algo que no entienden. La tierra se agrieta y la plataforma de perforación se derrumba en una gran caverna. La puerta al infierno está abierta
El cráter de gas Darvaza, en el desierto de Karakum en Turkmenistán, es una gran lágrima en la tierra, de 30 m (98 pies) de profundidad y 70 m (230 pies) de ancho. Descubierto por los soviéticos, se ha quemado durante décadas, y los lugareños lo conocen como "la Puerta al Infierno". Y, si eres lo suficientemente intrépido, puedes visitarlo.
El cráter de gas Darvaza también es conocido como la puerta al infierno © Culture Trip
La puerta al infierno
El desierto de Karakum cubre casi las tres cuartas partes de Turkmenistán, en Asia Central. Una vez atravesado por la famosa Ruta de la Seda, contiene importantes depósitos de petróleo y gas natural. En 1971, los ingenieros soviéticos vinieron a buscar petróleo, pero en su lugar encontraron una bolsa de gas natural.
Cuando el bolsillo se derrumbó, creó el cráter de gas Darvaza, y el metano inmediatamente comenzó a escapar. Para detener la propagación de gases venenosos a las ciudades cercanas, los ingenieros prendieron fuego al gas. Y todavía está ardiendo.
Ver el mito
Los mitos giran en torno a los orígenes del cráter, y algunos geólogos afirman que el cráter no se iluminó hasta la década de 1980. Sea cual sea la verdad, ahora arde, luciendo como la encimera de gas más grande del mundo a la luz del día, y como un abismo de fuego y destrucción por la noche.
Las llamas lamen el suelo y el borde del cráter, decenas de pequeñas hogueras que rodean fuegos más grandes, como espíritus diabólicos que se reúnen en la oscuridad. Y aunque Darvaza tiene cierta fama, en realidad no muchos visitantes vienen aquí, y puedes, con cuidado, arrastrarte hacia el desmoronado borde del cráter para contemplar los misteriosos fuegos.
Visitando los cráteres
Si bien solo uno de los cráteres está iluminado, de hecho hay tres en el grupo, los otros dos burbujean con barro y agua. Hay un lugar protegido para acampar detrás de una pequeña colina, además de algunas cabañas de baños y varias yurtas de compañías de turismo.
Las instalaciones básicas se ven agravadas por el hecho de que este es un destino remoto. El pueblo de Darvaza es un pequeño asentamiento a poca distancia del cráter, con algunos alojamientos limitados. Ashgabat, la capital de Turkmenistán, está a unas tres horas en coche hacia el sur, y Daşhoguz, cerca de la frontera con Uzbekistán, está a unas cinco horas hacia el noreste.
Dado esto, la mayoría de la gente visita en un recorrido, aunque es posible hacerlo de forma independiente: los autobuses entre Ashgabat y Daşhoguz paran en el pueblo de Darvaza, donde puede organizar el transporte local. Es posible caminar desde el pueblo hasta los cráteres, pero el terreno desértico y el riesgo de perderse en el desierto en el camino de regreso (cuando no tienes las luces del cráter para guiarte) significa que no es recomendable.
¿Qué más ver en Turkmenistán?
El cráter Darvaza puede ser la vista más conocida de Turkmenistán, pero durante muchos años no se publicitó, ya que se considera un signo de fracaso en lugar de un gran fenómeno. Aún no verá tanto enfoque en el cráter como en las glorias de la Ruta de la Seda de la antigua Merv, una ciudad con museos y minaretes, y Konye-Urgench, un conjunto de ruinas en expansión.
La capital, Ashgabat, está llena de dinero del petróleo: los ingresos de los recursos naturales de Turkmenistán se han invertido en monumentos, parques y palacios. En otros lugares, el remoto Cañón Yangykala es un paisaje épico de rocas de color ocre y rosa, mientras que en otras partes del desierto de Karakum puedes explorar pueblos oasis y formas de vida tradicionales.
En un viaje de tres o cuatro días, podría visitar Ashgabat, Konye-Urgench y el cráter, mientras que un viaje más largo abre la posibilidad de meterse realmente bajo la piel de un país que vuela bien bajo los radares de la mayoría de los turistas.
