Abajo, en el muelle de Bangkok, está ocurriendo una revolución futbolística. Con el apoyo de Khlong Toei, un distrito de clase trabajadora en el paseo marítimo de la ciudad, los fanáticos vestidos de naranja y azul de Port FC son una de las fuerzas impulsoras detrás de una floreciente cultura de fanáticos del fútbol que se ha acelerado en Tailandia en la última década.
Introducido en 1897, el fútbol se formalizó por primera vez en Tailandia en 1916 cuando surgió la Asociación de Fútbol de Tailandia, bajo el patrocinio de Su Majestad el Rey. Sin embargo, aunque el fútbol pronto se estableció como el deporte más popular en este reino del sudeste asiático, Tailandia se ha mantenido como una figura periférica e intrascendente en el juego mundial en el siglo intermedio. Pero esto parece estar cambiando.
Port FC ultra © Alastair McCready / Culture Trip
War Elephants, el equipo nacional de fútbol de Tailandia, ha alcanzado tres finales del Campeonato de Fútbol ASEAN (ganando dos) y fue el único representante del sudeste asiático en la tercera ronda de clasificación asiática para la Copa Mundial 2018. A nivel local, la imagen también parece prometedora. Desde 2007, una revisión del juego nacional ha visto evolucionar al más alto nivel del fútbol tailandés, desde una liga semiprofesional con sede en Bangkok hasta la Liga Premier de Tailandia profesional a nivel nacional, capaz de atraer grandes nombres extranjeros a sus clubes.
PAT Stadium © Alastair McCready / Culture Trip
Esta aparición en el campo ha provocado una floreciente cultura de fanáticos. El Port FC es uno de los muchos equipos de la liga de fútbol tailandesa, junto con el Chonburi FC, el Bangkok Glass FC y el Muangthong United FC, todos los cuales ahora cuentan con una gran base de seguidores leales y vocales en sus juegos. Este es un fenómeno relativamente sin precedentes en un país con una cultura de cambio de marca y desarraigo de sus equipos.
El fiel apoyo del Port FC © Alastair McCready / Culture Trip
Port FC atrae regularmente a multitudes cercanas a su capacidad en su estadio PAT de 12, 000 plazas, uno de los pocos campos de fútbol atmosféricos y construidos especialmente para Tailandia, con un retrato del rey Vajiralongkorn en el campo de 19 metros. Los más destacados entre la multitud son los ultras del club, sus partidarios incondicionales.
Inspirándose en sus homólogos europeos, la bufanda arremolinada ultras, vestida con ropa de Stone Island, favorita entre los hooligans británicos, rebota al unísono al ritmo de dos tambores. Con vigor y energía, siguen diligentemente el liderazgo del líder del canto de pie al frente y al centro, ladrando instrucciones a través de un megáfono, sin girarse ni una sola vez para ver la acción que se desarrolla detrás de él.
Port FC canto líder © Alastair McCready / Culture Trip
Si bien todo esto suena como una tarifa estándar entre la ultracultura global, más comúnmente asociada con hombres jóvenes que participan en el consumo excesivo de alcohol, la violencia y la agitación, aquí, esta subcultura adquiere un sabor local único.
De acuerdo con la sociedad tailandesa, en la que las manifestaciones públicas de agresión están muy mal vistas, el ambiente sigue siendo impecablemente hospitalario. Los equipos visitantes disfrutan de una cálida bienvenida rara vez vista por los aficionados locales dentro de los campos de fútbol de todo el mundo; los forasteros son abrazados en el santuario interior de los ultras de Port FC detrás de la portería en el New Stand, reservado solo para los más entusiastas.
Sintomático de este ambiente familiar es el número inusualmente alto de mujeres y niños que asisten.
El ultra más joven del Port FC © Alastair McCready / Culture Trip
Los fanáticos salen a la calle con el sonido del silbato final, pero los ultras continúan en su juerga, sin inmutarse por el estadio que los rodea. 'Somos Tha Ruea
.aplaudimos a Tha Ruea ', gritan.
