El artista vienés Franz West falleció en julio de 2012, dejando una marca indeleble en la escena artística austriaca. El artista es mundialmente conocido por sus esculturas e instalaciones 'tocables'. Michèle Kieffer describe cómo el sentido del humor del artista y su pasión por las formas biomórficas monumentales transformaron la relación entre su arte y los espectadores.
Franz West comenzó a trabajar activamente como artista en 1970, en un momento en que el movimiento del accionismo vienés impactaba a la sociedad austriaca. Se distanció de las actuaciones de los accionistas, definidas por la violencia, la desnudez o la sexualidad, pero no por el deseo de provocar. West quería romper tabúes, pero esos tabúes yacían dentro del mundo del arte mismo, un mundo dictado por la sociedad y la tradición. Aunque las primeras obras del artista consisten en collages y pinturas, West es mejor conocido por sus esculturas e instalaciones 'tocables', lo más destacado de su carrera que abarca 40 años.
A través de sus esculturas, West analiza la naturaleza del arte, su exhibición y la relación del espectador con él. El artista no reinventa; él simplemente identifica y juega con las características existentes del mundo del arte. Al superar la regla de no tocar el arte, cambia la dinámica de los museos y galerías. Como resultado, los límites tradicionales se vuelven obsoletos. Se supone que el espectador ya no es un observador silencioso, se convierte en un componente activo. La audiencia se involucra activamente con el arte, y su reacción se convierte en la pieza central de las esculturas de West.
A principios de los años setenta, Franz West creó su primer Passstücke o 'Adaptives'. Estas esculturas portátiles de papel maché, cartón, alambre, gasa y pintura blanca que pueden adoptar todo tipo de formas. Están destinados a ser transportados por el espectador, cuya participación no solo completa las piezas, sino que las transforma en arte, según West. Al colocar espejos y, a veces, cabinas privadas con espejos en sus exposiciones, el artista brinda a los espectadores la oportunidad de verse interactuar con las esculturas. A través de los años, las dimensiones de las esculturas de Franz West han aumentado gradualmente. Desde piezas portátiles hasta instalaciones monumentales al aire libre como The Ego and the Id (2008), West se ha mantenido fiel a las formas biomórficas abultadas en colores brillantes que invitan a los espectadores a subir o sentarse en ellas. Con un vívido sentido del humor y una debilidad por la ironía, Franz West combina sus torpes esculturas protésicas con toques filosóficos o políticos, a través de los títulos o su ubicación geográfica. Un ejemplo perfecto sería Les Pommes d'Adam de 2007, una instalación temporal de cuatro esculturas fálicas rosadas en el lugar Vendôme en París, junto a la columna Vendôme de Napoleón Bonaparte, construida para conmemorar su victoria en la batalla de Austerlitz.
No fue sino hasta la década de 1980 que West creó e incorporó muebles, como sofás, sillas y camas en sus exposiciones. Estos arreglos para sentarse dejaron cada vez más claro que sentarse o acostarse es una parte crucial de las obras de West. Las esculturas no solo facilitan la interacción social, sino que también incitan al espectador a experimentar su tangibilidad al prolongar el contacto físico con ellas. West declaró en 2007: "No importa cómo se vea el arte, sino cómo se usa". (Entrevista con Roxana Marcoci para la exposición Comic Abstraction del MoMA). Gracias a su utilidad, las esculturas y los muebles se convierten en parte de la vida del espectador, combinando arte y diseño.
Cuando Franz West murió en julio de 2012 en Viena, la ciudad donde vivió y trabajó, fue reconocido como uno de los escultores más influyentes de Austria en la escena artística internacional. Representado, entre otros, por la reconocida Gagosian Gallery, Franz West ha tenido dos grandes retrospectivas en el Museo Ludwig en Colonia en 2010 y el Museo de Arte de Baltimore en 2011. Además, fue galardonado con el León de Oro en la Bienal de Venecia en 2011 por Lifetime Logro.
Por Michèle Kieffer
