Nacida en Sudáfrica en 1952, antes de ser exiliada a Inglaterra doce años después, la escritora Gillian Slovo es quizás mejor conocida por sus numerosas novelas ambientadas en Sudáfrica, su trabajo como periodista y también por su papel como actual presidenta del Centro de Inglés de PEN Internacional.
Las primeras novelas de Slovo, que comenzaron con su debut en 1984, Morbid Symptom, a menudo se clasificaron como thrillers de detectives y se basaron en el personaje de Kate Baeier, una detective privada y saxofonista virtuosa. Baeier aparecería en otras cuatro novelas de Slavo; Death by Analysis (1986), Death Comes Staccato (1990), Catnap (1994) y Close Call (1995).
Si bien estas primeras novelas se mantuvieron dentro de los límites del género de suspenso / misterio, las obras posteriores de Slovo, como Ties of Blood (1989) y The Betrayal (1991) comenzaron a etiquetarse como ficción literaria, mientras Slavo comenzó a explorar el pasado tumultuoso de su Sudáfrica natal, predominantemente el apartheid y el papel del Congreso Nacional Africano.
La portada de cada libro de Secret Thing / Virago Press Ltd
En 1997, Slovo lanzó su primer libro de no ficción, Every Secret Thing: My Family, My Country, una memoria que detalla su relación con sus padres. La memoria comienza con la muerte de su madre, Ruth First, una periodista con una fuerte participación dentro del Movimiento Anti-Apartheid, que fue asesinada en 1982 por una carta bomba que le enviaron las fuerzas de seguridad sudafricanas. Slavo luego explora la relación que tuvo con su padre, el político sudafricano Joe Slovo que sucumbió al cáncer en 1995. Slovo utiliza el trabajo para discutir el efecto que el compromiso de sus padres con el Movimiento Anti-Apartheid tuvo sobre ella, y el resentimiento y la admiración que sentía por ambos. El libro también es una búsqueda de la verdad, desde los secretos de su padre (Slovo descubrió durante su investigación que tenía un medio hermano) hasta su encuentro en la Comisión de la Verdad y la Reconciliación con el asesino de su madre, Craig Williamson.
Portada del libro Red Dust / Virago Press Ltd
Con el conocimiento de esta inseguridad e intriga retratada por Slovo en sus memorias, sus primeras novelas de detectives pueden considerarse más claramente una confrontación con su pasado. Su primera novela posterior a Every Secret Thing: My Family, My Country, y quizás la más conocida fue Red Dust de 2000, que se adaptó a una película del mismo nombre en 2004. La historia se centra en la Comisión de la Verdad y la Reconciliación, y se establece dentro de una sala del tribunal en el momento. Si bien esta es una historia de ficción, cuando se lee a la luz de sus memorias, la semejanza entre la ficción y la vida real se hace evidente, ya que Slovo continúa confrontando y liberándose de los problemas de su pasado.
Portada del libro Ice Road / Virago Press Ltd
Si bien en años más recientes, Slovo ha dejado atrás el entorno habitual de Sudáfrica, ha conservado la ventaja política histórica que subraya la mayoría de su trabajo. La novela de 2004 Ice Road, preseleccionada para el Premio Naranja de Ficción, se desarrolla en medio del asedio de Leningrado durante la Segunda Guerra Mundial, como se ve a través de los ojos de un humilde limpiador, mientras que Black Orchids (2008) cuenta la historia de una niña y su rico esposo cingalés, que se mudó de Ceilán a Inglaterra durante la década de 1950. An Honourable Man (2012) se basa en Jartum del siglo XIX cuando se envía a un médico de Londres, junto con varios soldados, para ayudar al general sitiado Gordan. Mientras tanto, en Londres, la joven esposa del médico Mary, dejada atrás, comienza a luchar sin su esposo.
Los efectos de la infancia de Slovo se reflejan claramente en su trabajo, desde la intriga de sus primeras novelas de detectives hasta los efectos de los acontecimientos políticos en la vida personal. Su comentario político logra incorporar tanto el impacto privado como el público de importantes acontecimientos históricos.
