No hace mucho tiempo, los pueblos indígenas de Bolivia existían casi por completo en la clase baja, relegados a trabajos de servicio servil por un salario mínimo no habitable. Sin embargo, recientemente, un renovado sentido de identidad indígena, el surgimiento de nuevos sectores comerciales y el viejo trabajo duro y la perseverancia han visto a muchos de estos proletariados anteriormente marginados transformarse en la nueva élite rica del país. Gran parte de su éxito ha sido en El Alto y La Paz, donde estos modernos 'burgueses aymaras' han cambiado la estructura de clases de la región para siempre.
Desde que obtuvo el puesto más alto en 2006, el presidente Evo Morales se ha esforzado por restaurar la dignidad y la igualdad económica de sus compañeros bolivianos indígenas. La nueva legislación ha impuesto severas sanciones a las prácticas discriminatorias, mientras que los generosos aumentos al salario mínimo han permitido a los indígenas más pobres lograr un nivel de vida digno. Estas políticas, entre otras, han sido ampliamente reconocidas por restaurar un sentido de orgullo indígena que les ha dado a muchos la confianza para participar en nuevas oportunidades comerciales.
Evo Morales dando un discurso © Cancillería del Ecuador / Flickr
Sin embargo, el principal impulsor de la nueva élite financiera ha sido sin duda la economía en auge de la nación. Bolivia es un país rico en recursos con grandes reservas de minerales y gas natural. No mucho después de llegar al poder, Morales fue bendecido con los precios mundiales de los productos básicos, que junto con la nacionalización generalizada vieron grandes cantidades de dinero acumulado dentro de las arcas del gobierno. Según el Programa de Desarrollo de las Naciones Unidas, durante los años más prósperos de 2010-2015, al menos un millón de bolivianos saltaron la línea de pobreza para unirse a la clase media.
Esta clase media más grande ha jugado un papel crucial en el surgimiento de la nueva élite económica. Grandes sectores de la población de repente pudieron gastar como nunca antes, creando nuevas y emocionantes oportunidades comerciales en las industrias de servicios, transporte y construcción. Pero es en el comercio donde se ha ganado dinero real. La importación de bienes cotidianos desde China por la carga de contenedores ha convertido a los ciudadanos modestos en millonarios en ciudadanos modestos, especialmente cuando se introduce de contrabando en el país libre de impuestos.
Mujer indígena conocida como Cholita © Dianne Graham / Flickr
La mayoría de estos bolivianos recién adinerados nacieron en el campo empobrecido de la meseta de las tierras altas. Se mudaron a la ciudad durante las últimas décadas en busca de una vida mejor, construyendo gradualmente negocios desde cero. Los más ricos ahora viven en los barrios más exclusivos de La Paz en mansiones pagadas en efectivo. Otros han comprado extravagantes cholets nuevos andinos diseñados por la celebridad local Freddy Mamani, símbolos de estatus coloridos y bulliciosos que contrastan fuertemente con las destartaladas cabañas a continuación. Un artículo de la BBC de 2015 detalla algunas de sus historias.
Cholet por Freddy Mamani © Grullab / Wikipedia
Elizabeth Verástegui es una de las tiendas de moda más exitosas en la lujosa Zona Sur de La Paz. Comenzó a mediados de los 80 con menos de US $ 70 a su nombre, comprando ropa usada y revenderla con una ganancia modesta."
Para ganar dinero hice todo yo mismo. Me lavé, planché, no pude contratar a nadie. Me levanté antes del amanecer, cuando todavía estaba oscuro, mientras llovía, nevaba y hacía frío, para encontrar ropa usada.
." ella dijo.
Fortunato Maldonado estaba sin hogar hace 30 años. Comenzó con solo US $ 50 y recolectó y vendió chatarra para ahorrar dinero para inversiones. Su compañía minera ahora posee más de 100 vehículos. “Todos me preguntan de dónde saco el dinero. Lo que no saben es que todo el año estoy trabajando. Mis hijos y yo viajamos 12 meses al año para supervisar nuestros proyectos. Caminé a la feria 100 veces antes de encontrar la chatarra que necesitaba
" él explicó.
Indígena aymara © Norsk Folkehjelp / Wikipedia
Por supuesto, no todos los bolivianos indígenas han tenido tanto éxito en los últimos años. Muchos, especialmente los del campo, continúan viviendo en una pobreza debilitante donde encontrar dinero para los gastos diarios es una lucha constante. Pero para los pocos afortunados que impulsaron el impulso de la revolución de los derechos indígenas y trabajaron duro para aprovechar el auge económico, sus nuevas fortunas les han ganado un lugar en la clase alta de Bolivia, la nueva burguesa aymara.
