Culture Trip ofrece una breve introducción a los inicios de la mafia y 'Johnny the Fox', mientras la escena del crimen de Chicago preparaba el escenario para Al Capone. Este es el primero de una serie de artículos sobre los mafiosos de Chicago.
Goose Island © Mapa de calles abierto / Wikimedia
Los locos años veinte en Chicago son famosos en todo el mundo por dos cosas: el alcohol ilícito y la mafia. La década ha sido el escenario idealizado para innumerables películas y novelas de gángsters. Al observar de cerca los inicios de esta era, puede descubrir cómo estas circunstancias le dieron al famoso jefe del crimen Alphonse Capone la oportunidad de dirigir el Chicago Outfit.
Contar la historia del romance de la Ciudad de los Vientos con la mafia significa volver a una época anterior a la Ley de Prohibición Nacional de 1920. La verdad es que la ciudad ya estaba plagada de delincuentes pequeños antes de la década de 1920, y la prohibición simplemente allanó el camino para pandillas más inteligentes, despiadadas y organizadas para salir a la luz.
A principios del siglo XX, los vecindarios respetables de la ciudad en la actualidad fueron apodados mórbidamente como 'Satan's Mile' y 'Hell's Half Acre'. Uno de estos, un vecindario en Goose Island ubicado debajo de West Division Street y conectado a la ciudad en el cruce de Halsted y Chicago Avenue, era una región siciliana conocida como 'Little Hell'. Este vecindario era tan repugnante que el Chicago Tribune en ese momento llamó a la intersección que lo llevó a ser el más sucio del mundo. En el corazón de 'Little Hell' estaba 'Death Corner', un lugar infame que promediaba un asesinato por semana en la década de 1910 según el Museo de Historia de Chicago. 'Death Corner' también era un lugar donde los miembros de la pandilla extorsionista de Black Hand pasaban el rato.
Nadie estaba seguro de si la Mano Negra era un grupo grande o una combinación de pandillas más pequeñas. De todos modos, tanto la gente como la policía sintieron que el grupo actuó en todo Chicago. Una vez que la Mano Negra sospechaba que una persona era propietaria de un negocio o tenía dinero, el objetivo estaba seguro de recibir una carta exigiendo el pago a cambio de la seguridad corporal de sus seres queridos. La policía luchó con los crímenes de Black Hand; hubo pocos arrestos e incluso menos condenas. Aunque las pandillas más grandes y organizadas estaban aumentando rápidamente, las actividades de Black Hand duraron hasta los años 20.
Una de estas pandillas emergentes fue dirigida por el inmigrante siciliano Sam Cardinella, el grupo era conocido como 'Il Diavolo' (El Diablo). La Pandilla del Diablo estuvo mucho más organizada que la Mano Negra, y llevó a cabo múltiples robos y algunos asesinatos. Se dice que Cardinella creó la plantilla para futuros jefes del crimen al participar raramente en sus propios golpes; en cambio, confió en sus gángsters para hacer el trabajo sucio. Según William Griffith, autor de American Mafia: Chicago, la gran diferencia entre Cardinella y los señores del crimen por venir era que reclutó en su mayoría adolescentes.
Cardinella tenía un flujo constante de solicitantes entrando a su sala de billar, conocida por los periódicos como una "universidad del crimen". Algunos, como Nicholas Viana, cometerían sus primeros asesinatos solo una semana después de entrar en la sala de billar. Los asesinatos realizados por estos adolescentes con lavado de cerebro fueron descritos como casi ritualizados, como si pertenecieran a un tipo de culto con un conjunto rígido de reglas.
A pesar del código de silencio, u omertà, que rodeaba a la Pandilla del Diablo, la policía comenzó a reunir una serie de pistas que señalaban a Cardinella como Il Diavolo. Esas pistas más tarde lo llevarían a su arresto y sentencia de muerte, poniendo fin a la pandilla en 1921.
Big Jim, James Colosimo © Fuente desconocida / Chicago Tribune Archives
Para 1920, grupos como Black Hand y Devil's Gang estaban a la sombra de grupos más poderosos que se aliaban con el gobierno local. Los ojos ahora estaban centrados en Big Jim Colosimo, dueño de una serie de prostíbulos y casas de juego en First Ward y Colosimo's Café, un restaurante exclusivo que frecuentaban delincuentes y socialites.
A principios de la década de 1910, molesto por las persistentes demandas de los Black Handers, Colosimo llamó a un primo de su esposa para que se convirtiera en su ejecutor. Este hombre era el neoyorquino Johnny Torrio, miembro de la Five Points Gang. Torrio dejó la pandilla y se mudó a Chicago, donde rápidamente trató con la Mano Negra.
Probándose a sí mismo como un hombre inteligente con buen ojo para los negocios, Colosimo dejó que Torrio administrara la mayoría de sus negocios ilícitos. Uno de ellos fue el burdel Saratoga, cuyas ganancias se redujeron. Para mejorar la situación financiera sin cambiar la calidad proporcionada, Torrio decidió vestir a las prostitutas con uniformes de colegialas y subir los precios. Las ganancias aumentaron, pero no mucho después de que Torrio fuera arrestado por administrar el burdel. Debido a la falta de evidencia (las chicas no testificaron), Torrio fue despedida. Colosimo nunca fue arrestado a pesar de ser dueño del negocio, posiblemente debido a sus conexiones con el gobierno local. Las redadas por parte de la policía de prostíbulos y casas de juego eran comunes, pero rara vez se producía algo que no fuera la cobertura de los periódicos. Esto fue especialmente cierto durante los años del alcalde William Hale Thompson, cuando prometió a sus votantes limpiar Chicago; en realidad fue apoyado financieramente por Big Jim.
Diputados del Sheriff del Condado de Orange que descargan alcohol ilegal © Foto cortesía de los Archivos del Condado de Orange
Big Jim poseía vicepresidencias, pero lo único que no poseía eran bares. El gángster no creía en el alcohol y dejó en claro a todos en la organización que nadie debería tocarlo.
En 1920, solo tres semanas después de casarse con su segunda esposa, Big Jim fue asesinado en su propio café. Nadie se responsabilizó por el golpe, y el autor es desconocido. Se sospechaba de varias personas, incluido uno de los hermanos de su primera esposa (que había sido una antigua señora) como venganza. Todo lo que la policía sabía era que no había sido un robo, ya que ninguno de sus diamantes había sido robado de su cuerpo y se había dejado una nota: "La muerte está bailando con la muerte".
Antes de la muerte de Big Jim, Torrio había comenzado a crear su propio imperio. Dado que las redadas se llevaron a cabo principalmente en el mismo vecindario, decidió abrir sus negocios bien separados, expandiendo su imperio fuera de la ciudad. Sin embargo, su cuartel general de cuatro pisos, Four Deuces, estaba ubicado cerca de Colosimo's Café. Incluía un burdel, salas de juego y un bar.
Después de la muerte de Big Jim, 'Johnny the Fox' se convirtió en el mayor señor del crimen en Chicago. Según Griffin, podría decirse que fue el autor intelectual criminal más grande que la ciudad haya creado. Al ver el beneficio del alcohol ilícito y los beneficios de unificar varias pandillas, Torrio dividió los territorios de la ciudad entre pandillas como la pandilla O'Banion, en gran parte irlandesa, en el lado norte. También negoció con cervecerías que producían 'cerveza cercana' para crear cerveza real que vendería en sus establecimientos. Al sobornar a la policía, que no eran grandes admiradores de la Prohibición, las inspecciones de las cervecerías no produjeron resultados.
Johnny Torrio © Eugene Canevari colección / Wikicommons
Cuando Torrio quería abrir nuevos establecimientos en ciertos barrios de los suburbios, era conocido por pagar generosamente a la gente. A veces incluso pagaba sus hipotecas y enviaba hombres a reparar fugas. Para 1925, los bordellos se convirtieron en lugares para comprar licor más que cualquier otra cosa.
Sin embargo, a pesar de los negocios de vicio que dirigía, Torrio era conocido por no permitirse ninguno de ellos. A las 6 p.m., estaba en casa con su esposa. Según la leyenda, nunca bebió, solicitó prostitutas ni jugó. Una vez que dejó de ser un ejecutor de Colosimo, ni siquiera llevaba un arma. Su esposa no estaba al tanto del tipo de negocios que dirigía, y para mantenerla ignorante, él estaba lejos de todos sus establecimientos en la noche. Sin embargo, para mantenerlos supervisados, contrató a un portero de guardaespaldas para cuidar a los Cuatro Deuces: el mafioso más famoso de Chicago, Alphonse Capone.
