Junto con el barrio de Marolles y Matongé, el Sablon es una de esas áreas modernas pero auténticas que son esenciales para experimentar la diversidad de Bruselas. Su fascinante historia de origen, su extravagante iglesia gótica y su estado actual como centro de antigüedades solo se suman al encanto.
Al principio había un parche de tierra arenosa de arcilla con un ermitaño que vivía en él. Los primeros y aburridos días del Sablon se pasaron fuera de las murallas del siglo XII de la ciudad. Sirviendo como una extensión del cementerio del Hospital Saint John y como lugar de práctica ocasional para el Gremio de Arqueros, no había mucha vida. Todo esto cambió en 1304, cuando el gremio compró parte de los terrenos para construir una capilla en honor de Nuestra Señora. El lugar de culto originalmente pequeño terminó convirtiéndose en la extravagante construcción gótica que vemos hoy, todo gracias a un curioso caso de robo.
Vista de la Iglesia de Nuestra Bienaventurada Señora del Sablon © Olivier van de Kerchove / Cortesía de visitbrussels.be / Petit Sablon | © Michael Costa / Flickr / Café y restaurante 't Werm Woeter | © visitbrussels.be
La leyenda dice que la capilla obtuvo un impulso particular en popularidad después de que una mujer llamada Beatrijs Soetkens actuó sobre una visión, en la que la Virgen María le dijo que robara la preciosa estatua de la Virgen de Amberes y la llevara de regreso a Bruselas. La devota Beatrijs y su esposo tuvieron éxito, de alguna manera regresaron en un bote de remos durante un maravilloso viaje. A partir de 1348, la Virgen Sanadora atrajo a un gran número de peregrinos al Sablon. Si bien la escultura ha desaparecido hace mucho tiempo, podría haber dejado atrás algunos de sus poderes protectores, ya que la Iglesia de Nuestra Bendita Señora del Sablon, de 600 años de antigüedad, es una de las pocas viviendas religiosas en Bruselas que nunca ha sido destruida por un conflicto o una guerra. La presencia de Madonna también inspiró una procesión anual llamada 'de Ommegang', una espectacular fiesta folclórica celebrada hasta el día de hoy.
En el siglo XVI, la creciente popularidad de Sablon comenzó a atraer a familias importantes, en particular, Thurn und Taxis. La nobleza alemana y los reyes reinantes del servicio postal medieval, tenían dos de sus propias capillas construidas en el barrio. Otras familias ricas y aristocráticas también atacaron en la zona, con el Palacio Egmont, ahora hogar del Ministerio de Asuntos Exteriores belga, y otras mansiones históricas que se erigen como testigos silenciosos de una era de esplendor del viejo mundo. Hoy en día, el Sablon es conocido principalmente por su encantadora plaza Petit Sablon, con sus 48 estatuas de bronce que representan las antiguas profesiones y la plaza Grand Sablon con su reputado mercado de antigüedades los fines de semana.
