El Tower Bridge se construyó hace 120 años para aliviar el tráfico rodado mientras se mantiene el acceso fluvial a los concurridos muelles de Pool of London. Con sus gigantescas carreteras móviles que se elevan para pasar los barcos, el puente es un símbolo icónico de Londres y podría decirse que es una de las estructuras más famosas e instantáneamente reconocibles en todo el mundo.
El mayor desarrollo comercial en el East End de Londres llevó a la necesidad de un nuevo cruce del río aguas abajo del Puente de Londres y con eso, la ciudad necesitaba un puente para cruzar el río. Como un puente tradicional no era posible, cortando el acceso a los veleros, en 1877 se formó un Comité Especial de Puente o Metro para encontrar una solución al problema del cruce del río. Abrieron el diseño a concurso público y en 1884 se aprobó el diseño de Horace Jones, en colaboración con su ingeniero John Wolfe Barry. Habían desarrollado la idea de un puente basculante con dos torres construidas sobre pilares y un vano central dividido en dos basculantes, que podrían elevarse para permitir el paso del tráfico fluvial.
Puente De La Torre © Michael Ash / Unsplash | © RichardLey / Pixabay | © Rob Bye / Unsplash
El trabajo de construcción comenzó en 1887 y tomó ocho años, cinco contratistas principales y el trabajo de 432 empleados para terminar. Dos pilares masivos, que contenían más de 70, 000 toneladas de concreto, se hundieron en el lecho del río para apoyar la construcción. Más de 11, 000 toneladas de acero proporcionaron el marco para las torres y las pasarelas, revestidas de granito de Cornualles y piedra portland para protección y para dar una apariencia agradable. Cuando Jones murió en 1886, George D. Stevenson se hizo cargo del proyecto y reemplazó la fachada de ladrillo original con el estilo gótico victoriano más ornamentado, con la intención de armonizar con la cercana Torre de Londres. El costo total del Tower Bridge fue de 1.184.000 £ y fue inaugurado oficialmente el 30 de junio de 1894 por el Príncipe de Gales.
En 1974, el mecanismo operativo original fue reemplazado en gran medida por un nuevo sistema de accionamiento electrohidráulico, y en 2008 se anunció un estiramiento facial para el puente que costó £ 4 millones y tardó cuatro años en completarse. El trabajo implicó el repintado y la instalación de un nuevo sistema de iluminación en los pasillos. Para los Juegos Olímpicos de verano de 2012 celebrados en Londres, el puente apareció en publicidad y se suspendió un conjunto de anillos olímpicos para marcar un mes hasta el comienzo de los juegos.
Hoy Tower Bridge es un hito indudable y un destino popular para visitantes de todo el mundo.
? El puente se levanta en varias ocasiones durante todo el año.
