El Ramadán es el mes sagrado del ayuno, la introspección y la oración por los seguidores del Islam. Como el noveno mes del calendario islámico, los musulmanes observan el Ramadán (hay mil millones de seguidores en todo el mundo) para conmemorar la revelación del Corán a Mahoma.
Aquellos que observan el Ramadán se abstienen de comer y beber desde el amanecer hasta el atardecer.
Si bien ese ayuno parece lo suficientemente difícil para el observador casual, imagine no comer ni beber nada durante la mayor parte del día mientras es un atleta profesional. Eso significa que no Gatorade durante un entrenamiento. No hay comida antes del juego. No hay barras de proteínas durante una carrera.
"Te hace sentir débil", dijo el boxeador Amir Khan a BBC Sport. "Tienes que levantarte a las 4 para comer, pero estás hecho polvo y no tienes ganas de comer".
Para obtener los nutrientes y la energía necesarios durante todo el día, se aconseja a los atletas musulmanes en ayunas que coman carbohidratos de liberación lenta como las batatas y el maíz en lugar de carbohidratos pesados que se liberan más rápido.
Si bien la mayoría supondría una disminución en el rendimiento debido al ayuno durante el Ramadán, los estudios han mostrado resultados variados.
De acuerdo con los efectos del ayuno de Ramadán en la salud y el rendimiento de los atletas, "el rendimiento durante los ejercicios breves o de muy corta duración generalmente se mantiene, mientras que se informa que los esfuerzos únicos o repetitivos a corto y máximo o de larga duración se ven afectados durante el Ramadán en comparación con antes del Ramadán, principalmente cuando las sesiones de prueba se realizan al final de la tarde justo antes de Iftar (pausa rápida). Sin embargo, el punto en el que los componentes del desempeño se ven afectados no está bien establecido ”.
Debido a la falta de hidratación, la masa corporal en muchos atletas disminuye como resultado de un menor peso del agua o una disminución de la masa libre de grasa. La deshidratación también es una preocupación.
"Todavía es bastante incómodo tratar de ingerir líquidos y alimentos cuando estás hinchado y medio dormido a las 4 am", dijo el remero de Gran Bretaña Moe Sbihi a BBC Sport. “Me siento en el frío y la oscuridad con una mesa llena de cereales, batidos, pasteles, flapjacks
comida dulce y rica en calorías que es excelente para comer una vez, pero no todas las mañanas a las 4 am durante 30 días. Es un gran esfuerzo forzarlo ”.
No todos los musulmanes deben ayunar durante el Ramadán. Los niños, las personas enfermas o de edad avanzada, los viajeros, las mujeres embarazadas o los que están amamantando están exentos del ayuno, pero se espera que compensen los días perdidos en el futuro o que ayuden a los necesitados. No todos los atletas musulmanes ayunan tampoco. Por ejemplo, Tihmina Kohistani, una velocista olímpica de Afganistán, se abstuvo de ayunar en 2012 porque el Ramadán se superpuso con los Juegos Olímpicos de 2012 en Londres. El liniero defensivo de los New York Jets, Muhammad Wilkerson, no ayuna debido a su participación en los deportes.
"Es un dilema para mí y para muchos atletas musulmanes", dijo Kohistani al Financial Times. "Entreno duro todos los días, tres horas por la mañana y una por la noche, y solo necesito la energía".
