Vietnam es el hogar de muchos paisajes espectaculares, desde las terrazas de arroz en cascada de Sapa y las miles de islas kársticas de piedra caliza en la bahía de Ha Long, hasta las suaves y sedosas dunas de arena roja y blanca de Mui Ne y el laberinto de ríos y arrozales en el Mekong Delta, no hay escasez de lugares para ver. Sin embargo, un hecho menos conocido es que Vietnam también alberga la cueva más grande del mundo. Aquí está todo lo que necesitas saber.
La cueva
Hang Son Doong (cueva del río Mountian), la cueva más grande del mundo, se encuentra justo en el corazón del Parque Nacional Phong Nha-Ke Bang en la provincia de Quang Binh de Vietnam. Se formó durante las épocas geológicas del Cámbrico-Pérmico, situándose en una fecha entre 400 y 450 millones de años. No hay palabras que puedan hacer justicia al tamaño de esta cueva protegida por la UNESCO: se extiende por más de tres millas (cinco kilómetros) y alcanza alturas de 650 pies (200 metros). La caverna principal es lo suficientemente grande como para albergar una manzana entera de la ciudad de Nueva York.
Parque Nacional Phong Nha-Ke Bang © Joseph Hunkins / Flickr
Lo que es aún más sorprendente es que el ecosistema creado dentro de la cueva tiene su propio sistema meteorológico y crea sus propias nubes. En el interior, encontrarás la estalagmita más grande conocida por el hombre, colgando a 262 pies de altura (80 metros) y fósiles que datan de millones de años. Los techos colapsados han creado aberturas conocidas como dolinas, y esto ha permitido que el follaje crezca dentro de la cueva. Te encontrarás con selvas y ríos envueltos por nubes brumosas y microorganismos que prosperan en la oscuridad. Es un mundo completamente diferente, desprovisto de mucha interacción humana. Entrarás en una imagen de la Tierra como lo fue hace cientos de millones de años. Piénselo como un viaje al centro de la tierra de Julio Verne. Quizás encuentres dinosaurios dentro.
¿A dónde lleva esto? © Joseph Hunkins / Flickr
Descubrimiento
Son Doong se descubrió por primera vez en 1990, gracias a un lugareño llamado Ho Khanh a quien le encanta caminar por las selvas del parque nacional en busca de alimentos y madera para obtener un ingreso modesto. Vio una abertura, y cuando miró adentro, vio nubes y escuchó el suave gorgoteo de un río adentro. Tenía miedo de investigar más, por lo que se fue a su casa. Luego olvidó dónde lo encontró.
Estalagmitas y estalactitas © Joseph Hunkins / Flickr
Luego fue encontrado nuevamente años más tarde en 2008, por Ho Khanh nuevamente. Tomó nota del camino, y posteriormente llevó a Howard y Deb Limbert de la Asociación Británica de Cuevas a la cueva para la primera expedición. En 2013, la cueva se abrió al público. Las expediciones están permitidas solo a través de una compañía, Oxalis, que tiene un permiso legal para realizar giras. Dirigen una expedición exclusiva de cinco días que no es para los débiles de corazón. Un recorrido cuesta 3000 USD, pero es dinero bien gastado. Recuerde, la cueva se usa principalmente para investigación científica, y más personas se han parado en la cima del Monte Everest que presenciaron la belleza surrealista dentro de esta cueva.
Desafortunadamente, debe estar extremadamente en forma y paciente, ya que hay una lista de espera de aproximadamente dos años. El gobierno solo libera alrededor de 300–500 permisos anuales, y llevará tiempo obtener el suyo.
Son Doong © Dante Aguiar / Flickr
