Japón ha publicado su primer libro blanco del gobierno sobre karōshi, que literalmente se traduce como "muerte por exceso de trabajo". Con más de 93 suicidios relacionados con el trabajo en 2015 y una quinta parte de la fuerza laboral japonesa en riesgo de trabajar demasiado, caer víctima de insuficiencia cardíaca y agotamiento, el gobierno está comenzando a implementar programas para combatir el karōshi; pero es muy poco, muy tarde?
La máquina aparentemente bien engrasada que es la sociedad japonesa parece erosionarse una vez que se pone el sol. Estoy sentado en el metro de Tokio, pasando rápidamente por los túneles subterráneos en algún lugar entre Shinjuku y Asakusa, el casco antiguo de Tokio, donde me quedo. Es tarde y el metro normalmente tranquilo es un revoloteo con charla ociosa.
Hay multitudes de hombres de negocios mayores que vienen de las articulaciones de yakitori, cuyos lazos flojos y mangas enrolladas hablan de largos días de trabajo y horas pasadas encorvadas sobre vasos de Kirin. Hay adolescentes con ropa ecléctica desplomados en los asientos del metro en un sueño impregnado de licor. Hay veinte y tantos profesionales tropezando con el vagón del tren, después de haber tomado un cóctel demasiado. En estos momentos crepusculares de vainilla, cuando la noche se convierte en día, Tokio logra encontrar un respiro de su horario de trabajo opresivo.
Metro de Tokio © Achim Hepp / Flickr
A fines de diciembre de 2015, el problema de Karōshi en Japón fue noticia cuando Matsuri Takahashi, de 24 años, saltó de un edificio. Takahashi era una nueva empleada en la empresa de publicidad más grande de Japón, Dentsu, y había sufrido un horario de trabajo agresivo que la hacía trabajar largas horas y fines de semana. En los días previos a su suicidio, Takahashi escribió publicaciones en las redes sociales diciendo: “Son las 4 de la mañana. Mi cuerpo tiembla. Voy a morir. Estoy tan cansado." Después de su suicidio, el director ejecutivo de Dentsu renunció, según un informe del New York Times, asumiendo la responsabilidad por la muerte de la joven y las largas horas de trabajo que la empresa había impuesto a sus trabajadores.
La idea de ser trabajado hasta la muerte puede parecer dramática, pero en Japón, esta es una realidad con la que el país lidia. Según el documento oficial del gobierno publicado en 2016, se informa que el 22.7% de las empresas japonesas tienen empleados que han registrado más de 80 horas de tiempo extra. Las horas extraordinarias son comunes en Japón, pero iniciar sesión en 80 horas o más es cuando los empleados corren "riesgo" de karōshi.
En febrero de 2017, el primer ministro de Japón, Shinzo Abe, lanzó el programa Premium Fridays en un esfuerzo por combatir el problema karōshi de Japón, incluso salió de su propia oficina temprano para meditar y asistir a un concierto. Junto con la implementación de un límite en las horas de trabajo, la idea es la siguiente: cada último viernes del mes, se alienta a los empleadores a dejar que sus trabajadores regresen a casa temprano.
Los viernes premium también tienen un doble propósito, ya que el primer ministro Shinzo Abe espera combatir la tasa de deflación de Japón y aumentar el gasto de los consumidores al hacer que la gente salga de la oficina temprano y gaste dinero. Es difícil decir si la principal preocupación del gobierno es encender la economía de Japón o salvar la vida de los trabajadores.
Oficina de Japón © Shinichi Haramizu / Flickr
Si bien tanto los viernes premium como el límite de horas de trabajo son importantes, Haruki Konno, experto en problemas laborales de Japón y autor de Evil Corporations: The Monsters Eating Up Japan, le dice a The Daily Beast que puede que no sea suficiente.
"Japón realmente necesita perseguir las sanciones más severamente cuando ocurren violaciones y para hacerlo, debe haber un aumento en el número de inspectores de normas laborales", sugiere Konno. “Además, incluso si [los viernes premium y un límite en las horas de trabajo suceden] sería imposible controlar la situación si no hay pruebas. A partir de ahora, las empresas no son penalizadas por no haber mantenido registros, pero debería convertirse en un tema de preocupación y regulación ".
Cambiar la ética de trabajo notoriamente estricta de Japón a un estado más relajado es una tarea que es poco probable que se logre con los empleados que regresan a casa temprano, una vez al mes. Dado que los días de vacaciones no se utilizan, los viernes premium apenas se aplican y las horas extraordinarias siguen superando el límite; Se necesitará mucho más para reducir el riesgo de karōshi. Al final, son las palabras inquietantes de Takahashi, publicadas antes de su muerte, lo que resume mejor la realidad de la cultura laboral de Japón: “Cuando estás en la oficina 20 horas al día, no entiendes lo que estás viviendo. vida para más ".
