Los sistemas de dinero móvil como Apple Pay y PayPal están creciendo en popularidad en todo el mundo, pero en Kenia, el pago de bienes y servicios con un teléfono ha sido una práctica común durante muchos años, después de un levantamiento violento que llevó a la aparición de M-PESA.
A fines de diciembre de 2007, estalló la violencia en Kenia después de que el presidente en ejercicio, Mwai Kibaki, fuera declarado ganador de las elecciones presidenciales. Durante los siguientes 59 días, murieron hasta 1.400 personas y 600.000 fueron desplazadas de sus hogares. La infraestructura del país se cerró cuando la nación se tambaleó precariamente al borde de la guerra civil.
Hace solo unos meses, Safaricom, el mayor operador de redes móviles del país, lanzó en Kenia una tecnología de dinero móvil llamada M-PESA. La investigación que condujo al nacimiento de M-PESA fue financiada por el Departamento de Desarrollo Internacional del Reino Unido y Vodafone, después de que la organización notó que algunos kenianos estaban usando el crédito de los teléfonos móviles como una forma de moneda.
Usando M-PESA para enviar dinero a casa
M-PESA permite a los kenianos sin cuentas bancarias enviar y recibir dinero usando solo sus teléfonos, y fue creado inicialmente para permitir que los pagos de préstamos se realicen usando un teléfono. Pero cuando se lanzó, el servicio se dirigió a personas que querían enviar dinero desde las grandes ciudades de Kenia como Nairobi a sus hogares en las zonas rurales.
El siguiente video muestra la campaña de marketing inicial para M-PESA y explica claramente cómo funcionó.
A pesar de tener una red integral de agentes, a los que acuden los usuarios cuando quieren pagar en efectivo y recargar las cuentas de M-PESA, el servicio no despegó inicialmente. Sin embargo, cuando el problema comenzó a fines de 2007, M-PESA asumió un papel mucho más serio e importante en Kenia.
“Muchas redes de carreteras estaban bloqueadas con esta violencia. Las rutas tradicionales para enviar dinero a casa, paquetes de efectivo en autobuses, se bloquearon. Por lo tanto, obligó a la gente a M-PESA ", dice a The Culture Trip Duncan Goldie-Scot, un experto en dinero móvil que ha invertido en empresas nuevas en África durante más de 10 años.
Desde entonces, la popularidad de M-PESA ha aumentado, y el servicio ahora se puede utilizar para pagar casi cualquier cosa, desde taxis, facturas domésticas y salarios de empleados. Para 2014, casi 20 millones de kenianos usaban M-PESA. Otros informes sugieren que en 2013, el 43 por ciento del PIB del país fluyó a través del sistema de dinero móvil.
“Cuando estás en Kenia no tienes que llevar una billetera. Llegó al punto ahora, donde la gente no saca el efectivo, lo deja allí y paga todo con él ”, explica Goldie-Scot.
El éxito de M-PESA ha abierto una serie de oportunidades para el pueblo de Kenia. Los kenianos en las zonas rurales pueden obtener préstamos para iniciar negocios a través de la plataforma, y se han lanzado una serie de otros servicios que utilizan pagos de M-PESA. Un ejemplo es M-KOPA, que proporciona iluminación solar a los kenianos en áreas que están fuera de la red eléctrica. Los usuarios pueden pagar un pequeño pago inicial en las luces y luego pagar el resto del costo en cuotas a través de M-PESA. Si no se reciben pagos, las luces se apagan. En febrero de 2016, M-KOPA también lanzó un servicio de televisión solar, basado en el mismo modelo.
Goldie-Scot ha comenzado varias compañías basadas en M-PESA, incluida BitPesa, que conecta la criptomoneda global Bitcoin con M-PESA. El servicio es utilizado principalmente por compañías más grandes fuera de Kenia que desean pagar pequeñas tarifas a una gran cantidad de contratistas dentro del país. "Los clientes corporativos nos dan un pago de Bitcoin y nosotros damos mil chelines kenianos de $ 20 a los contratistas", dice Goldie-Scot.
