Bolivia desplegó una táctica algo inusual el sábado pasado en su batalla en curso para reclamar su acceso al mar: una tremenda bandera marítima de longitud mundial récord. Descrito por el presidente Evo Morales como una "bandera de reivindicación marítima", la enorme insignia requería que decenas de miles de personas cosieran y se mantuvieran en su lugar entre las ciudades de El Alto y Oruro.
La disputa por la tierra se remonta a fines del siglo XIX, cuando Bolivia perdió la Guerra del Pacífico ante Chile. Como parte de un tratado de paz negociado entre los dos presidentes de la época, Bolivia quedó sin litoral al conceder sus 250 millas (400 kilómetros) de costa en un acuerdo ampliamente criticado que muchos todavía resienten hoy.
Como Bolivia se convirtió en el único país de América del Sur sin acceso al mar (Paraguay puede alcanzar el Atlántico a través del río Paraná), las consecuencias económicas de tener acceso restringido al mercado mundial son indudablemente graves. Para empeorar las cosas, Bolivia depende en gran medida de las exportaciones de gas natural y minerales, todo lo cual debe enviarse a través de los países vecinos a un costo adicional considerable.
Lo que una vez fue nuestro será nuestro una vez más © Dentren / WikiCommons
Sin embargo, no es solo el impacto económico lo que inspira la batalla de Bolivia para recuperar el mar, ya que el movimiento ha estado firmemente arraigado en la psique nacional a lo largo de los años. Las escuelas enseñan a los niños desde una edad temprana que el mar es legítimamente suyo, mientras que los políticos han obtenido el apoyo local durante mucho tiempo al estimular el sentimiento nacionalista. De hecho, los bolivianos de todos los ámbitos de la vida proclamarán con convicción que fueron perjudicados y que los siguientes 100 años de resentimiento se han justificado por completo.
Todo este nacionalismo colectivo culmina el 23 de marzo de cada año, una fecha oficialmente observada en todo el país como el Día del Mar ("el día del mar"). En una extraña exhibición pública, los bolivianos salen a las calles en masa para desfilar en barcos recortados, con su considerable armada orgullosamente tomando el centro del escenario.
El despliegue de la bandera este año fue programado para coincidir con un proceso legal que acaba de comenzar en La Haya, Holanda. Ya en 2013, Morales solicitó oficialmente que se escuchara la disputa en la Corte Internacional de Justicia. Ahora que el proceso finalmente está en marcha, los bolivianos están atentos para ver qué sucede en las próximas semanas.
Chile ha declarado anteriormente que "no hay nada que negociar y sus fronteras soberanas se arreglan mediante un tratado después de la guerra". Morales y el resto de Bolivia, sin embargo, piden diferencias. Independientemente del resultado, la mayoría de los observadores están de acuerdo en una cosa: es poco probable que Chile devuelva alguna tierra a Bolivia.
