Los fanáticos de los deportes estadounidenses saben lo que quieren y, si la Copa de Campeones Internacional es una indicación, quieren fútbol.
La Liga Nacional de Fútbol, las Grandes Ligas de Béisbol, la Asociación Nacional de Baloncesto y la Liga Nacional de Hockey dominan la conciencia deportiva en los Estados Unidos, por lo que desafortunadamente los amantes del fútbol americano están relegados a apoyar a sus jugadores y equipos de fútbol favoritos desde lejos. Es normal contar con transmisiones de TV, transmisiones en línea y redes sociales para seguir a los clubes, a menos que uno tenga la suerte de cruzar el Atlántico para visitar uno de los muchos estadios de fútbol de Europa.
"En cualquier deporte, si lo ves en la televisión, ve a verlo en vivo, es totalmente diferente", dice el ex defensa del Liverpool Sami Hyypiä. “No sientes la atmósfera en la televisión; puedes subirlo lo más alto posible, pero no es lo mismo ".
Los partidos de fútbol en vivo son un lujo que los fanáticos europeos disfrutan y a veces pueden dar por sentado. Si bien los mejores clubes de Europa viajan a los Estados Unidos para los amistosos de verano de pretemporada, los juegos rara vez tienen sentido. Pero la International Champions Cup buscó cambiar eso. Iniciado en 2013, el ICC presenta a algunos de los equipos, gerentes y jugadores más influyentes que participan en enfrentamientos de pretemporada de alto riesgo en los EE. UU. Y en todo el mundo.
"Creo que una de las cosas más importantes es que este torneo acerca a las estrellas y los grandes clubes a los fanáticos", dice Hyypiä. "En América del Norte hay muchos fanáticos del fútbol europeo y ahora tienen la oportunidad de ver a los jugadores y clubes en el campo compitiendo entre sí".
Fanáticos del Barcelona y del Manchester United en Landover, Maryland. © Larry French / AP Images for International Champions Cup
La popularidad del fútbol en los Estados Unidos continúa creciendo. Según una encuesta reciente de Gallup, el siete por ciento de los estadounidenses calificó el fútbol como su deporte favorito cuando se encuestó en diciembre de 2017. El fútbol sigue siendo el deporte más popular del país con un 37 por ciento, seguido por el baloncesto (11 por ciento) y el béisbol (nueve por ciento); Los tres han caído en popularidad desde 2013.
Los millennials en particular gravitan hacia el fútbol, una tendencia que podría atribuirse a los avances tecnológicos que hacen que el deporte esté disponible para los fanáticos internacionales cuando lo deseen. De los que citaron al fútbol como su deporte favorito, el 11 por ciento tenía entre 18 y 34 años, y el 10 por ciento tenía entre 35 y 54 años. En contraste, el seis por ciento de los jóvenes de 18 a 34 años y el siete por ciento de los de 35 a 54 años llamaron al béisbol, conocido como el pasatiempo de Estados Unidos, como su deporte favorito.
"Realmente aman el fútbol aquí", dijo el ex defensor del AC Milan e Italia, Paolo Maldini, embajador de la CPI. “Me di cuenta cuando estuve aquí en 1994 para la Copa del Mundo porque todos los estadios estaban completamente llenos. La MLS no está al mismo nivel que las otras grandes ligas de Europa, pero les encanta el deporte aquí.
“Espero y creo que la Copa Mundial 2026 estará aquí en los Estados Unidos. Entiendo que es difícil competir contra la NFL, NBA, MLB y NHL, pero el crecimiento del fútbol será exponencial en los próximos años ".
Un fanático del Real Madrid en Los Ángeles © Carlos Delgado / AP Images for International Champions Cup
La International Champions Cup cuenta con 18 de los clubes más influyentes del mundo. El torneo incluye el único El Clásico (Barcelona-Real Madrid) jugado en suelo estadounidense, los ocho cuartos de final de la UEFA Champions League 2017/18 y 90 de los 100 jugadores mejor clasificados del mundo.
Los enfrentamientos de la CPI también han resultado en las dos asistencias más grandes en la historia del fútbol estadounidense. En el Manchester ICC 2014 en el estadio de Michigan en Ann Arbor, Michigan, hubo 109.318 récords para el Manchester United contra el Real Madrid. Dos años más tarde, Chelsea y el Real Madrid atrajeron a 105.826 fanáticos en el mismo lugar.
"Creo que (el ICC) es una gran idea", dice el ex Bayern Munich y el internacional alemán Lothar Matthäus. “Dieciocho clubes de Europa están jugando en este torneo y son los 18 clubes más grandes del mundo. Es una gran oportunidad para que los entrenadores y jugadores tengan competencia al más alto nivel ".
El ICC 2018, que se desarrolla de julio a agosto, tendrá partidos en todo el país, incluso en el Rose Bowl en Pasadena, el Hard Rock Stadium en Miami y el Lincoln Financial Field en Filadelfia. El torneo, que será el primero en presentar un conjunto de posiciones entre los 18 participantes, también verá juegos en toda Europa (incluyendo Varsovia, Madrid y Lecce) y un juego en Kallang, Singapur.
"Recuerdo mi tiempo con el Chelsea, veníamos a los Estados Unidos con bastante frecuencia para promover el fútbol y estoy muy impresionado", dice el ex internacional del Chelsea y Ghana Michael Essien. “Sigo bastante a la MLS y el fútbol crece cada año. Ha crecido mucho ".
El Derby de Manchester en Houston © Eric Christian Smith / AP Images for International Champions Cup
No solo ICC, la franquicia de videojuegos de FIFA y redes como ESPN, Fox Sports y NBC Sports Network facilitan el crecimiento del fútbol en los Estados Unidos, sino que Major League Soccer (MLS) también está ayudando con la popularidad del deporte. La liga, que se estableció como parte de los Estados Unidos como sede de la Copa Mundial de la FIFA 1994, comenzó un año después con 10 clubes. La principal liga de fútbol de Estados Unidos ahora cuenta con 23 clubes con dos más, Miami y Nashville, que se unirán para 2020.
La asistencia promedio de la MLS fue de 22, 106 en 2017, clasificándose entre las siete mejores ligas del mundo. Solo la Bundesliga (Alemania), la Premier League (Inglaterra), La Liga (España), la Liga MX (México), la Superliga china y la Serie A (Italia) tuvieron una asistencia promedio mayor el año pasado. Los clubes de EE. UU. Han tenido grandes éxitos al atraer a jugadores internacionales, ya sea David Beckham uniéndose al Los Angeles Galaxy o David Villa uniéndose al New York City FC.
Matthäus, quien ganó la Copa Mundial de la FIFA 1990, concluyó su carrera como jugador en los Estados Unidos en 2000 con el MetroStars de Nueva York / Nueva Jersey (más tarde rebautizado como New York Red Bulls en 2006).
"Ha cambiado mucho", dice. “Los jugadores extranjeros sienten la diferencia y prestan atención al fútbol estadounidense. Creo que el nivel de calidad es realmente alto, la velocidad es buena, los estadios son mejores que hace 20 años y hay muchos espectadores que van a ver los partidos.
"Me gusta el fútbol estadounidense y creo que este es un campeonato muy duro".
