Robert Tevelen, un veterano de Vietnam, sirvió en el ejército durante dos años enteros. Se le ordenó ir y servir en el batallón 7RAR y mostró gran coraje y valentía junto con muchos otros hombres. Robert Tevelen habla sobre su experiencia de servicio en Vietnam, incluyendo cómo era Australia realmente durante los años de guerra y cómo la guerra dio forma a Australia, convirtiéndola en el país que es hoy.
Robert Tevelen en uniforme, cortesía de Robert Tevelen
¿Cómo llegaste a estar en la Guerra de Vietnam y qué proceso tuviste que pasar?
Me llamaron a través de la boleta de cumpleaños y tuve que revisar todos los procedimientos y la documentación y completar todos los formularios. Recibí una carta que decía que estaba dentro, pero terminé esperando otra carta durante 12 meses. Entonces decidí ir a la ciudad y visitar el Departamento de Trabajo de Industrias Laborales; Entré allí y dije: “mi nombre es Robert Tevelen. Me llamaron hace 12 meses pero no he recibido respuesta ". ¡Pasó media hora y volvieron y dijeron: "estás dentro"! Entonces, si no hubiera entrado allí, podrían haberme perdido en el sistema.
En esta etapa, mis padres se habían ido a Queensland y yo me quedaba con mi compañero Bobby Greg, que no estaba lejos de Pascoe Vale, donde vivía. Creo que me quedé con él durante unos 18 meses y luego ingresé al ejército a los 20 años.
Cortesía de Robert Tevelen.
¿Qué hiciste mientras estabas en el ejército?
Ingresé a la capacitación básica el 18 de abril de 1966 e hice dos años de servicio nacional. Salí en abril de 1968. Entonces, en ese tiempo hice los primeros doce meses de mi entrenamiento militar. Hice entrenamiento básico durante tres meses en Puckapunyal, Victoria. Luego dejé Puckapunyal y fui a Singleton en Nueva Gales del Sur para el entrenamiento de tareas, que era entrenamiento de tareas de infantería y eso fue tres meses. Luego regresé a Puckapunyal y el séptimo regimiento real australiano acababa de ser criado nuevamente. El año anterior se disolvió, pero como la guerra de Vietnam nos necesitaba, se volvió a plantear. Regresé a Puckapunyal y me pusieron en 7 RAR. En este tiempo, todavía estábamos entrenando y fuimos dos veces a Shoalwater Bay en Rock Hampton e hicimos tres semanas de entrenamiento en la selva en Canungra en Queensland. En ese momento salí como la persona más en forma que había sido en mi vida, porque si ibas a la carpa para ir al baño o al desorden (que era la cantimplora) tenías que correr en el doble y si te atrapaban tuvo que hacer 100 press ups en el acto. Te hicieron quedarte allí hasta que hubieras hecho tu presión de 100; incluso si fuera tu tiempo de descanso, te hicieron quedarte. Terminé mi entrenamiento en la jungla y después de los primeros 12 meses, fui a Vietnam en abril de 1967 y regresé el 18 de abril de 1968.
Cortesía de Robert Tevelen.
Esta fue la primera guerra que se mostró en la televisión. ¿Cómo funcionó el servicio militar obligatorio?
Sí es cierto. Creo que Estados Unidos comenzó a televisarlo. La forma en que reclutaron fue que cada mes escogían tantas fechas de cumpleaños de ese mes. Era como Tatslotto, si tu cumpleaños salía ese mes, entonces estabas dentro. Mi cumpleaños, el 25 de noviembre, salió y yo estaba adentro. Fue una forma injusta de hacerlo. Se llamaba la boleta de cumpleaños y si aparecía su número y decía que no, sería encarcelado. Sus opciones fueron ir al ejército o ir a la cárcel por dos años y elegí ir al ejército. Pensé para mí mismo, voy a sacar lo mejor de esto. Lo que hicieron muchos otros muchachos y pensaron que la alternativa no era muy buena.
Estuve dos años en el ejército y fui uno de los afortunados en regresar. Muchos tipos no regresaron, y hubo 500 que fueron asesinados. Hubo más de 2000 o 3000 heridos. En ese momento, cuando caminas con armas durante 12 meses, siempre hay accidentes. Muchas personas murieron por accidentes. La primera semana que estuve allí, salimos a patrullar y uno de los hombres se quitó la gorra de seguridad y le disparó a su compañero por la espalda. Fue encarcelado durante aproximadamente tres semanas, pero el castigo fue que tuvo que vivir con él por el resto de su vida. Sucedió mucho y, de hecho, muchos soldados no fueron asesinados en acción. Sin embargo, a las personas se les dijo que sí.
Nos llamaron los 'Porkys' o 'Cerdos'. Cuando se levantó el 7 RAR (Royal Australian Regiment), los hombres solían ir al bar del hotel y tomarse una gran bebida el viernes por la noche. ¡El comandante vendría a la mañana siguiente y los llamaría 'una manada de cerdos!'. Así es como obtuvimos el nombre, del Kernel Eric Smith. El nombre se quedó y ahora, cuando tenemos reuniones, los batallones obtienen un cerdo y lo ponen al frente.
7RAR Cortesía de Robert Tevelen
¿Cómo crees que la sociedad manejó el borrador?
Originalmente, la sociedad australiana estaba a favor, pero a medida que la guerra arrastraba a las madres estadounidenses se agitó: no querían que mataran a sus hijos, y aquí sucedió lo mismo. Luego comenzaron las protestas contra la guerra con Jim Cairns. A medida que avanzaba la guerra, seguían informando en los periódicos que había tropas asesinadas y que la gente comenzó a pensar en ello y no le gustó. Finalmente, las protestas se hicieron cada vez más grandes, hasta que presionaron al gobierno para que trajera a todas las tropas a casa. El lado social cambió, fue una guerra de 10 años, pero después de seis o siete años cambió la opinión de los australianos.
Después de la guerra, ¿hubo alguna terapia u orientación (información) para ayudar a los hombres que habían servido?
No, porque, y esto se remonta a la Primera y Segunda Guerra Mundial, solían tener TEPT llamado neurosis de guerra o shock de concha.
¿Crees que esto fue porque nadie quería hablar de la guerra, o mencionarla?
Sí, y las esposas solían ser tratadas brutalmente porque nadie quería hablar de eso. Hoy en día, hay ayuda disponible: los hombres que han estado en consejería y han hablado sobre ella han mejorado. En estos días, el gobierno realmente está poniendo dinero en personas que han regresado de Irak y Afganistán. El ejército los está canalizando en esa dirección para obtener ayuda, pero tienen que querer obtener ayuda. Y necesita asesoramiento y preguntas porque lo que sucede es que, como nosotros, un día estás en la jungla en Vietnam y al día siguiente te subes a un avión durante la noche, te dejan salir a la calle, a la ciudad, y pensamos que era como estar en otro planeta. No hubo ningún informe del ejército en absoluto. Fue un choque cultural bastante grande para muchos chicos. Muchos chicos no pudieron manejarlo. No podían manejar la ciudad. Muchos hombres se mudaron a la selva y fuera de la ciudad. Recuerdo que llegué a casa durante la semana y el sábado por la noche siguiente fuimos a una fiesta con todos nuestros amigos y ninguna persona preguntó cómo fueron los últimos 12 meses. Nadie dijo nada al respecto. Era como si no hubiera estado fuera.
¿Crees que esto fue porque todo el mundo quería ignorar la guerra? ¿Y los problemas?
Si, lo hicieron. A veces tampoco le dijiste a la gente que ibas a Vietnam porque mucha gente tenía reacciones encontradas a la guerra y algunos llamaron a la gente asesinos de bebés. Algunas personas estaban bien y otras se volvieron muy agresivas. A veces, cuando la gente te preguntaba cómo era Vietnam, solo dijiste que estaba bien. Nunca explicaste cómo era. Nunca se lo expliqué a nadie. Es difícil explicárselo a alguien cuando no lo han pasado ellos mismos. Hay un viejo dicho: "a menos que lo bebas de la taza, no sabes cómo es".
Tank, cortesía de Robert Tevelen
¿Crees que el impacto se produjo años después y no inmediatamente después de que los hombres regresaron de la guerra?
Variaba. Algunos muchachos habían hecho dos o tres giras en Vietnam. Esos tipos no pudieron regresar a la sociedad debido a Vietnam y la experiencia. Cuando eres joven, tu mente puede manejarlo, pero a medida que envejeces, incluso en tus 70 y 80 años, puedes contraer neurosis de guerra o TEPT. Puede golpear a cualquiera a cualquier edad cuando regrese de la zona de guerra. A medida que envejece, su mente no puede manejarlo también.
¿Los disparadores también pueden afectar a las personas?
Sí, solo necesitas una pequeña cosa para provocar a las personas. Muchos pequeños disparadores diferentes expulsaron a los hombres. Puede ser realmente pequeño. Al igual que mi compañero, Maxy, solía enojarse con las personas que pellizcaban su lugar de estacionamiento. Eso fue definitivamente un detonante. Fue porque tenía TEPT, no fue por otra cosa.
A veces se activa un disparador y no pueden detenerse. Hubo un tipo que ingresó al Departamento de Asuntos de Veteranos y estaba tan enojado porque no recibió su pensión del TPI. Le disparó a la chica detrás del mostrador. No podía entender que su TPI fue rechazado porque si ya recibió una compensación por un accidente, el gobierno no le dará una compensación por su TPI. Entonces fue disparado y mató a una chica detrás del mostrador.
Hombres en uniforme, cortesía de Robert Tevelen
¿Cómo la guerra de Vietnam dio forma a Australia en los años posteriores?
Bueno, todo se volvió más libre. Fue mucho más disciplinado en la sociedad en la época de mi madre y mi padre, pero después de la guerra se volvió mucho más libre. Era el escenario hippie. Rompieron muchas barreras. Ya sabes, con los Beatles. La píldora también llegó. Si quedabas embarazada en los viejos tiempos, era lo peor que podía pasar. Su familia sería realmente ridiculizada. Pero con la píldora, no fue tan malo y ya nadie quedó embarazada. Se produjeron muchas más protestas y los australianos sintieron que tenían voz. Definitivamente cambió la sociedad de esa manera, se volvió más libre.
