En la primera aparición, Ipoh's Birch Memorial Clock Tower no se ve fuera de lugar en medio de una elegante plaza. Pero un buen ojo y un poco de conocimiento de la historia local revela algo tabú oculto a la vista. Culture Trip explora por qué esta torre del reloj aparentemente normal en una parte adormecida del Viejo Ipoh genera tanta controversia.
A pesar del estilo colonial de Ipoh, no todos dieron la bienvenida a los británicos. La controvertida Torre del Reloj Birch Memorial honra a un héroe a los ojos de los colonialistas y a un villano desde la perspectiva de los malayos de Perak.
La gran torre del reloj de Birch Memorial de Ipoh
Ubicada en una plaza dentro de Old Ipoh, la Torre del Reloj Birch Memorial de cuatro lados se encuentra frente a la Mezquita Estatal de Ipoh. Las cuatro estatuas de la estructura encalada rodean la pieza central. Estos representan los cuatro pilares de la administración británica: "paciencia, justicia, lealtad y fortaleza". Pero a diferencia de otras torres de reloj en Malasia, Ipoh se relaciona con una historia de violencia, venganza y un levantamiento malayo.
Birch Memorial Clock Tower en Ipoh, Perak © NavinTar / Shutterstock
Un heroe colonial
A medida que los británicos expandieron su influencia en Malasia, encontraron resistencia. A los sultanes de Perak y a los jefes malayos locales no les gustó la idea de perder el control de su estado. James Wheeler Woodford Birch pronto se convirtió en el primer residente británico de Perak en 1874. Birch rápidamente consolidó su poder. Venerado por consolidar la influencia británica en el Perak rico en recursos naturales, Birch se convirtió en un héroe colonial. Pero la falta de respeto de Birch por las costumbres locales lo hizo profundamente impopular. El movimiento de resistencia tramó su asesinato.
La guerra de Perak
Casi un año después de la toma de posesión del residente británico, Dato Maharaja Lela lanzó y asesinó a James Birch. Los británicos respondieron enviando tropas para aplastar la resistencia que desencadenó la Guerra de Perak. Unos pocos meses después, los imperialistas sofocaron toda oposición, tomando el control completo del estado. No mucho después, Dato Maharaja Lela y sus cómplices fueron ejecutados. Desde el punto de vista del colonialista, la muerte prematura de James Birch marcó el punto de inflexión del dominio británico en Perak; los británicos obtuvieron acceso a lucrativas minas de estaño, convirtiendo a muchos de ellos en millonarios durante la noche. La Torre del Reloj Birch Memorial se inauguró oficialmente en 1909 para conmemorar la muerte de su héroe mientras realizaba un servicio activo en su país.
La torre del reloj de la era colonial tiene más de 100 años © Sam Bedford
Un héroe malayo
Pero no todos sienten lo mismo. Los malayos locales ven a Dato Maharaja Lela como un luchador por la libertad. Desde su punto de vista, murió resistiendo una invasión. Incluso hoy, los malayos de Perak todavía lo consideran un héroe. Los planes de estudio escolares enseñan a los niños de Malasia sus actos heroicos y su último sacrificio para salvar a su país del dominio imperial.
