John Steuart Curry contempló el corazón de América y pintó lo que vio. Ante la centralización acelerada, Curry y algunos otros artistas del Medio Oeste como Thomas Hart Benton y Grant Wood se mantuvieron orgullosamente regionalistas.
Curry nació en 1897 en una familia religiosa en la zona rural de Kansas. Trabajó en la granja cuando era joven, antes de entrenarse en el Instituto de Arte de Kansas y el Instituto de Arte de Chicago. Su carrera floreció en las décadas de 1920 y 1930, cuando la Gran Depresión golpeó con fuerza, y sus escenas de la vida rural de religión, tornados y trabajadores pobres, tocaron la fibra sensible de una población estadounidense desencantada.
Curry fue uno de los primeros artistas en ser comisionado por la Administración de Progreso de New Deal Works para crear arte público a gran escala en todo el país. Más tarde, otros que fueron incluidos fueron Diego Rivera, Mark Rothko y Jackson Pollock.
Para la multitud oriental más urbana, las pinturas románticas de Curry parecían revelar un lado de América que estaba desapareciendo rápidamente. Los críticos, aunque a menudo positivos, tienden a sentimentalizar su tema o malinterpretan las escenas rurales estereotipadas como una sátira. La intensidad casi caricaturesca de sus pinturas creó una realidad exagerada, pero fue este estilo el que captó de manera tan evocadora temas tan grandiosos como el Hombre contra la Naturaleza, la Religión y la agitación económica. Curry simplemente había estado recordando escenas de su juventud y pintó lo que vio como representaciones honestas de su educación cariñosa de Kansas. Su reacción a la popularidad inicial fue algo similar al desconcierto, ya que no había intentado imponer lecturas intelectuales en sus pinturas. Mientras tanto, en su estado natal, la reacción de otros kansanes fue la vergüenza de lo que percibían como representaciones negativas de un estado atrasado.
John Steuart Curry, tormenta rompiendo sobre el lago Otsego. © Irina / Flickr
En la década de 1990 hubo nuevamente un gran interés en los pintores regionalistas y John Steuart Curry, y sus obras fueron recompensadas con una nueva fase de apreciación. A medida que el mundo continúa modernizándose y centralizándose, sus pinturas de la pradera abierta parecen más una visión perdida de Americana que nunca.
