Las obras de John Thomas Biggers están profundamente arraigadas en su experiencia como hombre afroamericano que trabaja principalmente en el sur de Estados Unidos en un momento en que las leyes de Jim Crow y la segregación racial reinaban supremamente. Sus obras prestan una voz creativa a aquellos que luchan bajo la opresión y empujan a los márgenes de la sociedad.
John Thomas Biggers, The Cradle, 1950. © The Artist, Museum of Fine Arts Houston
John Thomas Biggers se basó en la experiencia personal, la historia afroamericana y las observaciones de su lugar cambiante dentro de la sociedad estadounidense más amplia. Utilizando el lenguaje del arte y los símbolos, transmite una sensación de angustia y lucha heroica; la de los oprimidos.
El arte y la vida de Biggers abarcaron grandes cambios dentro de las comunidades afroamericanas y también cambios radicales en el lugar y el estado de los afroamericanos en Estados Unidos. El renacimiento de Harlem de las décadas de 1920 y 1930 fue una época en la que escritores, artistas y músicos afroamericanos como Langston Hughes, Romare Bearden y Louis Armstrong ayudaron a definir la identidad afroamericana en medio de un clima de segregación racial cotidiana. Nacido en Carolina del Norte en 1924, Biggers se mudó a Houston, Texas en 1949 para establecer el primer departamento de arte en la Universidad del Sur de Texas que se formó como una institución educativa "separada pero igual" para los afroamericanos. Fue aquí donde creó los murales monumentales que cuelgan en edificios públicos en todo Houston.
John Thomas Biggers, Web of Life, mural © El artista
John Thomas Biggers, Salt Marsh © El artista
Más tarde, sus obras también incorporarían las influencias de la mitología africana y la narración de sus viajes a través de África. El mural de Web of Life, por ejemplo, fue concebido después del primer viaje de Biggers a África, y muestra la "interdependencia de los organismos vivos en el equilibrio de la naturaleza y la relación de todos los organismos entre sí". Su movimiento circular entrelazado crea una sensación de protección y atrapamiento.
Mientras Biggers evolucionó estilísticamente a lo largo de su larga carrera, sus obras permanecen profundamente arraigadas en el presente. El Salt Marsh, por ejemplo, se cuelga en el Centro de Vida Estudiantil de la Universidad de Houston y toma como tema el pantano de sal cerca de los terrenos de la universidad, que Biggers identificó como un lugar donde convergen la vida urbana y la naturaleza. A través del mural, y a través de su aguda conciencia de la audiencia, Biggers busca llamar la atención sobre el problema de la contaminación industrial dentro del entorno de los estudiantes.
Los grandes cambios del siglo XX en el sur de Estados Unidos de la segregación racial a través de las leyes de Jim Crow a través de la igualdad legalmente impuesta bajo la Ley de Derechos Civiles de 1964 se pueden ver en las obras de Biggers, que monumentalizan a las figuras tradicionalmente marginadas.
