Muchos amantes del ajedrez todavía consideran al campeón mundial cubano de ajedrez José Raúl Capablanca como el mejor jugador que jamás haya existido. En su propia vida fue mucho más conocido que cualquiera de sus rivales. Capablanca era relajado y sociable, incluso ocupaba un puesto oficial como embajador general de su país.
Nacido en La Habana en 1888, Capablanca era un niño prodigio. La historia de cómo aprendió las reglas es legendaria en el ajedrez. Una tarde, mientras veía a su padre jugar con un vecino, señaló un movimiento ilegal, antes de vencer a su padre en el próximo juego.
A los ocho años tuvo un gran éxito en el mundialmente famoso club de ajedrez de La Habana, y a los doce ganó el Campeonato de Cuba. Cuando era adolescente, recorrió clubes de ajedrez en los Estados Unidos, antes de un período en la Universidad de Columbia, que dejó para dedicarse al ajedrez a tiempo completo.
José Raúl Capablanca © Desconocido / WikiCommons
Su primer gran éxito internacional fue en el torneo de San Sebastián de 1911, al que solo se le había permitido participar mediante una dispensación especial: Capablanca carecía de las calificaciones formales requeridas por el torneo para los participantes. Varios maestros se quejaron del trato preferencial, pero él vino primero, golpeando a los que se habían quejado.
En el glamoroso torneo de 1914 en San Petersburgo, que recibió una intensa cobertura mediática internacional, Capablanca tuvo que enfrentarse al actual campeón mundial, el doctor Edmund Lasker, un formidable matemático y filósofo alemán. Capablanca ganó la primera sección, pero quedó en segundo lugar después de Lasker en general.
Como ambos estaban muy por delante de los otros competidores, Capablanca había establecido su derecho a un campeonato mundial con Lasker. La Primera Guerra Mundial retrasó esto por otros siete años, pero cuando finalmente jugaron, el cubano ganó convincentemente.
Como actual campeón mundial, Capablanca ganó una proporción notable de sus juegos. Tenía un estilo famoso, rápido y sin esfuerzo que todavía es muy admirado hasta el día de hoy. Aunque escribió libros influyentes sobre ajedrez, no le gustaba estudiar; a diferencia de otros jugadores, no dedicó muchas horas a explorar juegos finales y aperturas.
Tablero de ajedrez © OrcaTec / Pixabay
Su encanto relajado era inusual en los niveles más altos del mundo del ajedrez. En una ocasión, le dijo jovialmente a un oponente que acababa de derrotar: "Me encanta jugar al Doctor Vidmar, ¡él es mi carne!" En otro evento, consoló a la esposa visiblemente ansiosa de Lasker diciendo que su esposo estaba ganando el juego contra él.
Quizás Capablanca finalmente se volvió complaciente. En 1928 fue derrotado por su rival más cercano, el ruso Alexander Alekhine, una pérdida que muchos atribuyeron a la falta de preparación.
Aunque Capablanca tuvo muchos éxitos por venir, desafortunadamente nunca pudo organizar un partido de regreso con Alekhine.
Sin embargo, la habilidad sin esfuerzo de Capablanca sigue siendo leyenda en los círculos de ajedrez. Era una figura comparable al tenista Roger Federer o al futbolista Lionel Messi.
También fue un importante embajador del juego. Todavía se celebra una competencia anual en honor de Capablanca cada año en La Habana, Cuba. Más tarde, el campeón mundial Mikhail Botvinnik creía que su libro Fundamentos del ajedrez era el mejor libro de ajedrez jamás escrito.
Jugando al ajedrez en La Habana, Cuba © Pashi / Pixabay
Incluso el detective estadounidense Raymond Chandler, cuyos libros inspiraron películas de Hollywood como The Big Sleep y The Long Goodbye, era un gran admirador. Su protagonista detective privado, Philip Marlowe, es aficionado a reproducir los juegos más famosos de Capablanca, como en esta famosa escena de The High Window, en la que Marlowe narra:
"Era de noche. Regresé a casa, me puse la ropa de mi casa y puse a los ajedrecistas, mezclé una bebida y jugué con otro Capablanca. Fueron cincuenta y nueve movimientos. Hermoso ajedrez frío sin remordimientos, casi espeluznante en su implacabilidad silenciosa
Luego llevé mi vaso a la cocina, lo enjuagué, lo llené con agua helada y me quedé junto al fregadero, sorbiéndolo y mirándome a la cara en el espejo. "Tú y Capablanca", dije.
Humphrey Bogart y Lauren Bacall de la versión cinematográfica de The Big Sleep © National Motion Picture Council / WikiCommons
