Detrás de cada gran foto hay un gran fotógrafo; alguien con la previsión de saber que su imagen algún día podría tener importancia por mucho más tiempo que el tiempo que tarda una bombilla en encenderse. Josef Koudelka es uno de esos fotógrafos. Su trabajo ha abarcado décadas, capturado eventos históricos importantes y encarnado los cambios sociales que registraron.
Cuando se trata de contar una historia del pasado, pocos medios son más poderosos que una fotografía. Desde el Soldado en Caída de Capa hasta el Hombre del Tanque de la Plaza Tiananman, las imágenes icónicas nos han ayudado a reconstruir y visualizar eventos históricos de una manera que ningún libro o descripción posiblemente podría. Josef Koudelka, el hombre detrás de algunas de las fotografías y reportajes fotográficos más importantes desde la Invasión de Praga de 1968 hasta nuestros días, ha ofrecido una contribución casi inigualable a la conciencia histórica, política y social de Europa.
De 'Exiliados - Edición revisada y ampliada' por Josef Koudelka. Publicado por Thames y Hudson, 2014 Cortesía de Magnum Photos
Josef Koudelka nació en 1938 en Moravia, parte de la antigua Checoslovaquia. Descubrió la fotografía a una edad temprana y encontró trabajo independiente como fotógrafo, mientras trabajaba como ingeniero. Pronto se hizo evidente que la fotografía era más que una simple pasión por Koudelka, y a fines de la década de 1960 dejó su trabajo como ingeniero para enfocarse en ella a tiempo completo. Estaba viviendo en Praga cuando los soviéticos invadieron en 1968, y fue una de las pocas personas que capturó los acontecimientos de ese día. Filmada en blanco y negro, la profundidad de la emoción en las imágenes es sorprendente, evoca valentía, miedo, caos, tristeza y desesperación. Una imagen particularmente llamativa muestra a un anciano parado frente a un bloque de apartamentos quemado. En sus mejillas hundidas y su expresión desesperada, los observadores recuerdan la gravedad de los eventos que acaban de ocurrir.
Las fotografías de Koudelka de la invasión de Praga llamaron la atención de Magnum Photos, quien las publicó en la publicación británica The Sunday Times Magazine bajo el alias 'PP' para 'Prague Photographer'. Pronto, estas imágenes se convirtieron en la versión estandarizada de los eventos a los ojos de personas de todo el mundo, y Koudelka, o más bien su alias anónimo, recibió la Medalla de Oro Robert Capa del Overseas Press Club. Este estimado premio puso a Koudelka en la misma categoría que Capa; ahora era fotógrafo en primera línea, arriesgando su vida para registrar la historia.
Algunos años más tarde, Koudelka buscó asilo político en Gran Bretaña, donde unió fuerzas con Magnum Photos, cuya agencia todavía es miembro hoy. A lo largo de los años, sus fotos han continuado proporcionando narraciones culturales detalladas del rostro cambiante de la sociedad, particularmente en un contexto europeo. Sus fotografías proporcionan un diario visual, por ejemplo, de la transición histórica de la antigua Checoslovaquia a la República Checa de hoy, pasando por el dominio nazi y soviético, el comunismo, el republicanismo social y las dificultades económicas. La historia de la República Checa moderna es fascinante, sin embargo, los detalles habrían sido mucho más peligrosos sin la ayuda de Koudelka y su trabajo.
De 'Exiliados - Edición revisada y ampliada' por Josef Koudelka. Publicado por Thames y Hudson, 2014 Cortesía de Magnum Photos
Un tema que ha recibido muchas críticas es la descripción de Koudelka de las comunidades gitanas romaníes en toda Europa en los años sesenta y setenta. Sus imágenes proporcionaron una ventana a la cultura de una comunidad que aún no había sido penetrada, y una que llevaba, y continúa llevando, un elemento de tabú y malentendido. Un aspecto especialmente llamativo de esta colección es la representación de la infancia; Koudelka captura la alegría y la inocencia que proporcionaron a la sociedad dominante una vía para relacionarse con la población gitana. Una fotografía muestra a tres niños pequeños en un campo, intentando desesperadamente flexionar sus músculos para la cámara. La foto es alegre en su contenido y estética, pero tiene mucho que decir sobre la mayoría de edad, el género y la bravuconería.
Esta colección de fotografías explora temas que se han convertido en sinónimos de la comunidad romaní. Otra imagen subraya la importancia de la familia; Un grupo extenso de parientes reunidos se encuentra alrededor de un ataúd abierto, con sus ropas y expresiones oscuras en comparación con el brillo etéreo del cuerpo. Otro representa música; tres jóvenes con cara de piedra y vestidos elegantes tocan instrumentos de cuerda para una alegre multitud. Y otro más representa un profundo sentido de comunidad; los lugareños están trabajando juntos para reconstruir una escena de asesinato mientras el acusado se para frente a la cámara, casi olvidado en medio del caos.
Desplazarse por la cartera de Koudelka es ver una breve historia de la era moderna. Sus trabajos posteriores, desde finales de los 80 hasta principios de los 2000, documentan sus viajes por Europa, capturando las esencias de los lugares donde pisó. Hay una foto del festival de las Fallas en Valencia, tradicionalmente un carnaval festivo de colores, música y alegría, que se compensa con la mirada misteriosa de una figura flotante de carnaval femenino. Un hombre camina por la escena, sin embargo, Koudelka ha logrado capturar la figura de una manera que hace que la figura inanimada parezca la persona, y al hombre le gusta la caricatura. Una fotografía de una peregrinación religiosa en Irlanda a fines de la década de 1970 podría ser fácilmente una imagen de los granjeros de principios del siglo XX. En resumen: Koudelka toma lo esperado y lo hace inesperado.
Una era posterior de su fotografía se centra en la industria y los paisajes cambiantes. Esta colección, a diferencia de la mayoría de sus otras, apenas presenta a las personas, en lugar de dar la responsabilidad al brutalismo de la industria contra el paisaje europeo. Nuevamente, Koudelka hace lo inesperado, y de alguna manera logra tomar la fealdad de la industria y crear algo que es estéticamente agradable. La imagen de una mina a cielo abierto en Alemania adquiere la apariencia de una montaña de Sierra o una ola majestuosa.
Josef Koudelka reside actualmente en Francia, donde no muestra signos de desaceleración; Recientemente ha publicado un libro de fotografías que representan el conflicto israelí / palestino. A medida que su cuerpo de trabajo continúa creciendo, no podemos evitar sentir que cuando se trata de Josef Koudelka, estamos presenciando una leyenda viva en el trabajo.
