La cruz es posiblemente el símbolo más conocido del cristianismo; pero en ninguna parte esta iconografía es tan crucial o culturalmente arraigada como lo es en Armenia. Donde quiera que vaya, miles de khachkars, o piedras cruzadas, impregnan la conciencia de la nación cristiana más antigua del mundo, proporcionando una rara visión del arte de la expresión espiritual.
Cementerio Noratus © Arantz / WikiCommons
El monje medieval Thomas à Kempis, sobre el tema de la Cruz, una vez comentó: “En la Cruz está la salvación; en la cruz está la vida; en la cruz hay protección contra nuestros enemigos; en la cruz hay infusión de dulzura celestial; en la cruz hay fortaleza mental; en la cruz hay alegría del espíritu; en la cruz está la excelencia de la virtud; en la cruz es perfección de santidad
.Ejmiatsin Khachkar © Vigen Hakhverdyan / WikiCommons
Con todas estas atribuciones, no es de extrañar que la Cruz pueda servir como un símbolo de la identidad y la unión nacional armenia. A partir del siglo IV, la conversión de los armenios y la introducción del cristianismo (y, por extensión, la Iglesia Apostólica Armenia) como religión estatal en el año 301 dC, emitieron una nueva era de conciencia nacional. Esta floreciente percepción de Armenia como una entidad distinta de los zoroastrianos circundantes se consolidó por varios factores de la época: la invención del alfabeto armenio, el borramiento de los antiguos templos paganos y el reinado evangélico de Gregorio el Iluminador como el primer jefe del armenio. Iglesia. Este último (ahora santo patrón de Armenia) catalizó particularmente el movimiento, y en un esfuerzo por distinguir y preservar la identidad armenia, ordenó la creación del primer khachkar.
En la inspección inicial, el khachkar se parece a otras formas de arte cristiano, a saber, la Alta Cruz celta y el Kryždirbystė lituano. Un tipo de escultura en relieve, presenta una variedad de motivos florales, vegetales y geométricos, así como cuadros de famosas escenas bíblicas. Hermoso, sí, pero para entender cómo una piedra medieval se cargó tanto con el espíritu armenio, se necesita una lección de iconología.
La cruz no siempre fue un símbolo bien estimado; alguna vez representó la forma más baja de ejecución, reservada para los vergonzosos. Sin embargo, la resurrección de Jesús y la persecución de los primeros cristianos armenios transformaron la cruz en una imagen de victoria soteriológica: un emblema de triunfo sobre el valle mortal.
Al mismo tiempo, el culto en la montaña era frecuente. La montaña, como lugar bíblico, connotaba austeridad, reverencia y cercanía con Dios. Moisés, por ejemplo, se comunicó con Dios a través de la zarza ardiente en el monte Sinaí. Para los primeros armenios, no había mejor manera de reclamar esta nueva herencia cristiana que a través de las montañas, con las cuales su tierra estaba repleta (el antiguo territorio de Armenia incluía varios montes bíblicos). Poco a poco, el culto en la montaña se convirtió en una estela de piedra que podría erigirse convenientemente cerca de la casa o la iglesia.
Khachkars en Noraduz © Rita Willaert / Flickr
Cuando Gregory el Iluminador imaginó el khachkar, creyó que tenía el poder de impartir santidad en el aire al santificar la vecindad inmediata. Debido a que las agendas religiosas y seculares estaban intrínsecamente en desacuerdo, la Cruz, en virtud del khachkar, era vista como mediadora entre los cristianos y los paganos. A su vez, comenzó a asumir diversas funciones eclesiásticas: como lápida, efigie sagrada, espíritu interviniente, talismán y santuario conmemorativo de eventos, entre otros. Por lo tanto, era apropiado que el khachkar se convirtiera en un elemento armenio único en cementerios, monasterios, catedrales, residencias, bordes de carreteras y, finalmente, en todas partes.
Desde una perspectiva artística, el medio creativo del rock cuenta con una declaración poderosa. De hecho, la roca ha disfrutado de varias referencias icónicas en la Biblia. Jesús, en un famoso discurso, cita: "La piedra que los constructores rechazaron se ha convertido en la piedra angular" y, en otro momento, le dice a Pedro (petra es la palabra latina para roca) que"
sobre esta roca construyo mi iglesia
. '. Tales imágenes fuertes eran necesarias para la supervivencia de la Iglesia Armenia; cualidades como la permanencia, la estabilidad y la fe arraigada fueron perpetuadas por la encarnación física tridimensional de la piedra de la cruz. Por supuesto, la practicidad también jugaría un papel muy importante. Armenia, con sus vastas cadenas montañosas y volcanes inactivos, no tendría problemas para obtener la pizarra y la toba, ambas relativamente viables, para fines de construcción. En una región propensa a los terremotos, las estructuras hechas por el hombre tendrían que ser resistentes. La roca, como sustrato de expresión espiritual, significaba lo eterno y lo infinito, en medio de un futuro impredecible.
El taller de un maestro de Khachkar en el centro de Ereván © Serouj Ourishian / WikiCommons
Pero el sustrato, por muy notable que sea, no es nada sin el artesano. En el caso de los armenios, cualquier persona con convicción religiosa y moral podría erigir un khachkar. Además, los khachkars fueron comisionados por varias razones sociales, espirituales o individuales, desde la plantación de un jardín hasta la victoria en la guerra. Algunos se dedicaron a los santos, pero todos fueron una fuente de orgullo para el artista y el patrón, el país, la iglesia y, en última instancia, Dios.
Hoy, esa tradición continúa. Usando nada más que cinceles y martillos, los artesanos locales crean intrincados diseños en piedra. Muchos de estos maestros artesanos, como Varazad Hambartsumyan, canalizan los espíritus de sus antepasados. "Esto es algo que nuestra gente ha hecho durante unos 2000 años". De hecho, los khachkars modernos continúan presentando símbolos y motivos antiguos como el sol, la cruz y la rueda de la eternidad. Otros representan santos e imágenes bíblicas como la paloma y la vid. Si bien hay muchas similitudes, no hay dos khachkars iguales, lo que se suma a su carácter único. Como Hambartsumyan comparte, "Khachkar es una oración, Khachkar es un sacrificio, Khachkar es nuestros antepasados, Khachkar es nuestra identidad".
Conectando tanto el pasado como el presente, el Khachkar continúa vigilando la nación cristiana más antigua del mundo, haciendo de este arte único una verdadera piedra angular armenia.
