Un maestro de la fotografía contemporánea, Lee Friedlander es conocido por su exploración del paisaje social estadounidense. Friedlander combina su propia psique con los elementos caóticos y siempre cambiantes de la calle para transmitir una verdadera América urbana. Echamos un vistazo más de cerca a la vida y obra del artista.
Paisajes, desnudos, retratos y estudios de naturaleza; Lee Friedlander ha experimentado con casi todos los temas desde que comenzó a tomar fotografías en 1948. Sin embargo, el género que corre como un hilo a través de cada fase del trabajo del artista es sin duda el "paisaje social estadounidense". Friedlander utilizó la expresión en 1963 para describir el núcleo de su obra en Contemporary Photography, una revista que dejó de publicarse después de algunos números. Sin embargo, el término se quedaría con Friedlander por el resto de su carrera; más aún, describiría el enfoque principal de toda una generación de fotógrafos estadounidenses.
Nacido en 1934, en Aberdeen, Washington, Lee Friedlander se mudó a Los Ángeles en 1952. Estudió en la Art Center School of Design durante algunos semestres, pero pronto se retiró. El joven había estado interesado en la fotografía desde muy joven, lo que explica por qué los cursos comenzaron a aburrirlo rápidamente. Se mudó a la ciudad de Nueva York a mediados de los años cincuenta y comenzó a trabajar como fotógrafo independiente. El fotoperiodismo estaba en su punto álgido, y revistas como Life y The New York Daily News siguieron enviando las tareas.
Friedlander recibió una beca Guggenheim en 1960, 1962 y 1977. Tuvo su primera exposición individual en la George Eastman House en 1963 y fue parte de The Photographer's Eye en el MoMA un año después. Sin embargo, la exposición más importante de sus primeros años de carrera fue el show histórico de John Szarkowski New Documents en 1967. La exhibición resultó ser un catalizador positivo para Diane Arbus, Garry Winogrand y Lee Friedlander, quienes se convirtieron en íconos de la fotografía contemporánea durante la noche. En el comunicado de prensa, Szarkowski escribe: “Su objetivo no ha sido reformar la vida sino conocerla. Su trabajo revela simpatía, casi afecto, por las imperfecciones y las fragilidades de la sociedad. Les gusta el mundo real, a pesar de sus terrores, como la fuente de toda maravilla, fascinación y valor ".
Friedlander trabaja exclusivamente con películas en blanco y negro, y organiza sus imágenes en series, que desarrolla a lo largo de varias décadas. Utiliza una Leica 35 mm o una Hasselblad Superwide, dos cámaras que la gente de la calle puede transportar y pasar fácilmente sin ser detectadas. Friedlander captura y documenta la vida urbana de la ciudad, pero siempre con un pequeño giro. Los escaparates, la arquitectura, los automóviles, los letreros y los anuncios, todos los elementos visuales clásicos de la calle, se unen en aparente aleatoriedad. El padre Duffy de Friedlander, Times Square, Nueva York (1974) captura el ambiente de la calle, la estructura y el ingenio que son la esencia del trabajo del artista.
La estatua de Francis Patrick Duffy, un héroe de guerra y el clérigo más condecorado de la historia de Estados Unidos, se alza orgullosamente en Duffy Square, el triángulo norte de Times Square en Nueva York. Rodeado de una maraña de elementos: arquitectura moderna, farolas, cercas, cables y anuncios, el Padre Duffy parece llover sobre sus calles con dignidad. Una gran valla publicitaria de Coca Cola se eleva sobre él desde atrás, lo que permite a Friedlander unir a dos héroes estadounidenses en una sola imagen.
Friedlander juega con sombras, ángulos y obstáculos que usa para enmarcar elementos y estructurar sus composiciones. Su propia sombra o reflejo se puede encontrar en innumerables imágenes a lo largo de los años. Friedlander se identifica claramente como parte de la vida estadounidense que pretende capturar. Además, sus autorretratos subrayan una verdad necesaria de la fotografía, más precisamente la fotografía no manipulada: la presencia del fotógrafo es inevitable. A diferencia de los pintores o las esculturas, el fotógrafo vive lo que captura. La imagen es prueba de lo que vio y de dónde estaba.
Uno de los proyectos más recientes del artista es America by Car. Se exhibió por primera vez en la Galería Fraenkel antes de exhibirse en el Museo Whitney en 2010. Las fotografías representan la versión moderna y estadounidense del Tour d'Europe. Friedlander viajó a través de los 50 estados de EE. UU. Con autos de alquiler, mientras fotografiaba el paisaje detrás del volante. Este ángulo no solo presenta una perspectiva fotográfica única, sino que también crea asombrosos reflejos, repeticiones y un extraño tipo de belleza. El proyecto es una continuación de la devoción del artista al paisaje social estadounidense y demuestra que queda por explorar algún territorio en este género.
Lee Friedlander ha recibido reconocimiento por su trabajo desde el comienzo de su carrera. Los críticos y expertos dicen su nombre entre los distinguidos maestros de la fotografía. Su importancia se reafirmó en 2005 y 2008, cuando los Museos de Arte Moderno de la ciudad de Nueva York y San Francisco organizaron una retrospectiva de las fotografías de Friedlander.
