La bota de vaquero es un elemento básico de vestuario atemporal, usado en todo Estados Unidos y más allá como una declaración de Americana. El diseñador Lee Miller de Texas Traditions explica por qué no hay sustituto para la artesanía de calidad.
Una bolsa Hermès Birkin. Un traje de Savile Row. Un par de botas vaqueras de Lee Miller. Estos son algunos de los artículos más codiciados de la moda.
Ser tan popular es una espada de doble filo para Miller, diseñador jefe de las botas vaqueras de fama mundial que se venden exclusivamente en Texas Traditions en la capital del estado, Austin. Actualmente tiene una mejor oportunidad de robar un Birkin que un par de botas Miller: Texas Traditions no vende pares listos para usar, y Miller y su equipo están trabajando para reducir una lista de espera de cuatro años. Los cantantes Lyle Lovett y Harry Connick Jr son fanáticos, pero Miller también diseña botas para los vaqueros de todos los días, a su debido tiempo. "Solo puedes hacer un cierto número de botas", dice, con seriedad.
Steven Visneau / © Culture Trip
Estéticamente, la bota Lee Miller toma señales de la época dorada de las botas vaqueras: de la década de 1930 a la de 1950.
"Me gusta mirar la historia de los patrones", dice Miller. Espere que las botas vaqueras de Texas Traditions se adhieran a las líneas clásicas cuando se trata de la silueta de la puntera, el talón y el costado. Cuando se trata de gustos personales, el diseñador prefiere los marrones medios y los tonos tierra, pero personalizará las botas con "cualquier cosa que desee agregar para mejorar el diseño", dentro de lo razonable. Miller continuará con las ideas de los clientes ("Este par en el que estoy trabajando ahora tiene letras árabes"), pero tiene la última palabra sobre los diseños que producirá la marca. Y no esperes ningún deslumbramiento; Miller no incrusta joyas, sino que mantiene la decoración para bordar. "Mi favorito es la costura elegante y colorida que ves en la parte superior de las botas", dice.
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Las botas comienzan en un precio base de $ 2, 900 para un cuero no exótico como la pantorrilla francesa, el canguro, la piel de toro española o el búfalo de agua; Cueros exóticos como el avestruz, el cocodrilo y el cocodrilo cuestan más, mientras que las costuras elaboradas y el trabajo de incrustaciones pueden aumentar aún más el precio.
Comprender el atractivo de las botas vaqueras de Miller es comprender los rituales del Estado de la Estrella Solitaria. Lo que ofrece Miller es más que una exquisita calidad artesanal (aunque eso es un gran atractivo): es una auténtica porción de la historia de Texas. Antes de que Miller se hiciera cargo en 1986, Texas Traditions fue dirigida por el legendario fabricante de botas Charlie Dunn, quien fue inmortalizado en la canción de Jerry Jeff Walker de 1972 del mismo nombre. Nacido en una familia de zapateros en 1898, Dunn, el "Miguel Ángel de las botas de vaquero", se le atribuye la popularización de la moda moderna de vaquero, no solo en Texas sino en todo el mundo, equipando a todos, desde soldados del ejército estadounidense hasta estrellas de la música country con sus botas personalizadas.
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"Conocía la canción de Walker sobre Charlie", dice Miller, un fanático de la rock por excelencia de los años 60 y 70 que creció en Cream y Crosby, Stills & Nash. "Cuando [Dunn] se me acercó para ser aprendiz de él en 1977, supe que era un gran problema". De hecho, esto resultó ser un punto crucial en la carrera de Miller. Anteriormente, el nativo de Vermont había estado diseñando botas para la compañía de aventuras al aire libre Merrell, ya que Randy Merrell, cofundador y diseñador jefe de la compañía, había sido compañero de clase de Miller en un programa de fabricación de botas en la Universidad de Tulsa. En 1986, Miller compró Texas Traditions a Dunn y se hizo cargo del negocio.
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"Las cosas que hago hoy son cosas que [Dunn] me enseñó", dice Miller, haciendo referencia al ajuste Dunn, diseñado anatómicamente para la máxima comodidad, que distingue sus botas de vaquero a medida. Después de todo, ¿de qué sirven las bonitas botas si le dan calambres en el pie? "Charlie también empleó a artesanos mexicanos que trajeron tradiciones de costura que incorporamos", agrega. Si bien las costuras incrustadas de rosa pellizcada son el legado de diseño de Dunn, la firma de Lee Miller es un tulipán con incrustaciones. "Las botas de las décadas de 1920 y 1930 son muy florales e innovadoras, y eso es una inspiración", dice Miller.
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Si bien la bota Lee Miller se basa en la tradición de la bota Charlie Dunn, es sutilmente diferente, tanto en forma como en estética. Miller busca mejorar la tradición de Dunn estudiando todo, desde informes del ejército estadounidense sobre las dimensiones de los pies de los soldados hasta Shoemaker of Dreams, la autobiografía de Salvatore Ferragamo, un diseñador de calzado italiano. "Ferragamo se burla de nosotros sobre los secretos del ajuste, pero nunca sale y dice cuáles son estos secretos", dice Miller. "Pero los descubrí". Las técnicas de Miller para dimensionar con precisión incluyen medidas precisas del pie y perfiles para crear una horma a medida, un molde de madera del pie, para cada par de botas.
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Actualmente, Miller emplea a cuatro aprendices para llevar su trabajo al futuro. Una de ellas es Charlotte Marshall, una joven diseñadora con un título en artes manuales, que ha trabajado para Miller durante tres años. Se vio obligada a unirse a Texas Traditions para hacer lo que ella llama "arte ponible", estilo vaquero histórico para el individuo moderno. "La bota de vaquero realmente no ha cambiado mucho desde la década de 1930", dice ella. "Pero el constante atractivo vintage de la bota de vaquero sigue cobrando estilo".
En el contexto de la cultura actual de compras rápidas y de entrega urgente, el enfoque del estilo de Miller es nostálgico. Pero como las botas son eternas, vale la pena esperar a los clientes dedicados. "La lista de espera te hace más buscado", dice. Mientras tanto, cualquiera que desee un par de originales de Miller debe contactarlo personalmente: el fabricante de botas responde a las consultas por correo electrónico e Instagram, y eventualmente se hará cargo de nuevos clientes. "Cuando hay una pausa en la acción", dice, "puedes conseguir botas".
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