Publicado en 1910, Howards End por EM Forster encapsula Bloomsbury, Londres en el apogeo de la Gran Bretaña eduardiana. Un estudio de movimientos sociales, códigos de conducta, divisiones de clase y relaciones entre familias, los temas de la novela y los momentos climáticos se encuentran en la ubicación física de Howards End, una casa en el país. Sin embargo, el área de Bloomsbury en Londres también se usa dentro de la novela como un medio para explorar los valores sociales, la política de clase y la rápida modernización inherentes a la era eduardiana.
Howards End cuenta la historia de tres familias diferentes. La primera familia, los Wilcoxes, son ricos y establecidos, habiendo hecho su fortuna en las colonias británicas en el siglo XIX. Su casa familiar se llama Howards End, que se convierte en el foco de la novela. El segundo es el Schlegels, una familia de tres hermanas que entran en contacto con los Wilcoxes mientras están en Alemania. Las hermanas son cultas, educadas y progresistas con sus puntos de vista políticos, y vienen a representar el conjunto de Bloomsbury, del cual Forster era miembro. El grupo Bloomsbury era una colección de intelectuales, escritores y artistas que vivieron en Bloomsbury y sus alrededores a principios del siglo XX, y fueron liberales en sus experimentos sobre cómo representar la verdad, la belleza y la experiencia humana dentro de sus obras. La familia final son Leonard y Jacky Blast, una pareja empobrecida que representa el otro lado de la moneda social en el Edwardian London.
Bedford Gardens © David West / WikiCommons
La novela sigue la vida compleja y entretejida de estas tres familias, y se centra en las convenciones y divisiones sociales que impulsan sus interacciones y la trama de la novela. Se exploran las nociones progresistas de sociedad e igualdad, en particular los derechos de las mujeres y la diferencia entre las diferentes clases sociales de la época. Las tres hermanas Schlegel son las protagonistas de la novela, y sus similitudes con el grupo Bloomsbury ubican la novela directamente en este entorno social y en el espacio físico de Bloomsbury, Londres.
Howards End refleja que Londres fue un lugar de cambios rápidos a principios del siglo XX. La población estaba creciendo, y las divisiones de clase de la sociedad británica estaban empezando a volverse borrosas y simultáneamente reforzadas. "¡Solo conéctate!" es el epígrafe de EM Forster de la novela y es la clave para entender el texto. Dentro de Howard's End, Forster muestra cómo superar las diferencias políticas, de género y de clase inevitablemente hará de la sociedad un lugar mejor y más abierto para vivir. "Todos los hombres son iguales, es decir, todos los hombres que poseen paraguas" también demuestran cuán centrales son el dinero y el poder para la novela, encarnando cómo separa a los personajes y también los une.
Dentro de Howards End, Forster demuestra su fe en las relaciones humanas, y su capacidad de prevalecer a pesar de la sociedad dramáticamente alterada de principios del siglo XX. Sobre todo, la novela utiliza las ideas y creencias progresivas del grupo Bloomsbury, encarnado por las hermanas Schlegel, para mostrar cómo la sociedad podría avanzar desde la división de clase y género, hacia un nuevo mundo valiente de empatía, comprensión e igualdad social. En la novela, Bloomsbury se convierte en el nexo de este argumento, ya que el entorno físico dentro de la novela interactúa con el simbolismo de la asociación con el grupo Bloomsbury.
