Las sufragistas detrás del Hospital Militar Endell Street de la Primera Guerra Mundial pudieron mantener la lucha por los votos de las mujeres sobre la mesa cuando el esfuerzo de guerra amenazó con descarrilar todo el movimiento. ¿Cómo? Profesionalismo sin igual (y más que un poco de conocimiento de los medios).
Las armas químicas, las ametralladoras y la guerra de trincheras fangosas durante la Primera Guerra Mundial causaron bajas devastadoras. En muchos casos, fueron las doctoras las que curaron a los soldados para que recuperaran la salud. Su experiencia, crucial para el esfuerzo de guerra, también ayudó a asegurar a las mujeres el derecho al voto en 1918.
Al final de la Primera Guerra Mundial, las mujeres administraban hospitales de guerra en toda Europa, pero fue la apertura del Hospital Militar Endell Street de Londres (ESMH) en 1915 lo que realmente obligó al Ministerio del Interior a reconsiderar su anterior desestimación de la competencia femenina. Dirigido íntegramente por mujeres, desde la administración hasta los ayudantes, ESMH fue la verdadera encarnación del eslogan sufragista 'Deeds not Words'.
Personal del Hospital Militar de Endell Street Cortesía de LSE
Considerado el 'hospital de la sufragista', ESMH fue fundado por dos figuras prominentes del movimiento: Louisa Garrett Anderson y Flora Murray. Durante su mandato de cinco años, se realizaron más de 7, 000 cirugías y alrededor de 26, 000 soldados recibieron tratamiento allí. Pero el verdadero éxito del hospital fue que Anderson y Murray sabían cómo llamar la atención de la prensa.
"Fue descrito como el hospital más popular de Londres, el mejor, el más eficiente", dice Wendy Moore, cuyo libro, Endell Street, se publicará en 2020.
El alto perfil de Endell Street se debió en gran parte a la propaganda de Anderson y Murray. La visibilidad de su trabajo probablemente influyó en la decisión del gobierno británico de otorgar a las mujeres mayores de 35 años el derecho al voto en 1918. "El voto fue visto en cierta medida como una recompensa por el trabajo de las mujeres en la guerra", explica Moore.
Decir que la asociación entre la Oficina de Guerra Británica y las sufragistas era poco probable es una gran subestimación. Antes de la Primera Guerra Mundial, 'Deeds not Words' tenía una connotación más violenta. Acuñado por Emmeline Pankhurst en 1903, el eslogan energizó a las facciones militantes del movimiento.
A principios del siglo XX, miembros de grupos como la Unión Social y Política de Mujeres rompieron ventanas de edificios políticos prominentes para demostrar su oposición a las restricciones de votación británicas. Muchos fueron arrestados. Entre ellos, Louisa Garrett Anderson.
La vida de Anderson había sido moldeada durante mucho tiempo por mujeres empoderadas: su tía, Millicent Fawcett, fue una de las primeras líderes del movimiento y su madre, Elizabeth Garrett Anderson, fue la primera doctora calificada en Gran Bretaña en 1865.
Elizabeth y Louisa Garrett Anderson c.1910. © Colección History 2016 / Alamy Stock Photo
Murray tampoco era ajeno al activismo militante. Moore detalla: "No solo era la médica honoraria de Emmeline Pankhurst, Murray también ayudó a la Sra. Pankhurst a evadir a la policía en ocasiones".
La frase "hechos no palabras", estampada sobre el teatro de la sala de recreación de ESMH, fue el principio rector de sus vidas. Cuando estalló la guerra, Anderson y Murray saltaron a la acción.
Sabían que su experiencia era necesaria y probablemente se unieron al esfuerzo de guerra por razones patrióticas, no políticas. Pero las dos mujeres también eran muy conscientes de que un hospital militar totalmente atendido por mujeres demostraría definitivamente que el "sexo más justo" era capaz de hacer el trabajo de los "hombres".
The Dispensary, Endell Street Military Hospital Cortesía de LSE
"Estuvieron entre las primeras doctoras que fueron a la guerra al extranjero", dice Moore. En lugar de convencer a un escéptico Ministerio del Interior de sus capacidades médicas, Anderson y Murray fueron a la Cruz Roja Francesa y ofrecieron administrar un hospital militar. Se les concedió fácilmente el Hôtel Claridge en los Campos Elíseos y comenzaron a tratar a los pacientes casi de inmediato.
Después de solo unos meses, la Oficina de Guerra Británica llegó a París para inspeccionar el trabajo de Murray y Anderson. "Al principio, la Oficina de Guerra fue muy hostil con respecto a toda la operación, pero después de darse cuenta de que se ejecutaba de manera bastante eficiente, se les pidió a las mujeres que dirigieran un hospital cerca de Boulogne", dice Moore.
Esto marcó un importante punto de inflexión para las doctoras. Solo unos meses antes, la Oficina de Guerra había rechazado la oferta de la Dra. Elsie Inglis de abrir un hospital de guerra: a ella se le dijo que se fuera a su casa y se quedara quieta.
Elsie Inglis © Colección Len / Alamy Stock Photo
El segundo hospital de guerra de Murray y Anderson fue la primera vez que las doctoras trabajaron directamente bajo el ejército británico. En 1915, Sir Alfred Keogh, Director General de Servicios Médicos del Ejército, ofreció a Murray y Anderson un hospital en Londres de hasta 1, 000 camas. Aceptaron con la condición de que el personal permaneciera bajo su competencia.
Al final, ESMH abrió con 573 camas, y Murray y Anderson aprovecharon su ubicación central para influir en las mentes de sus compatriotas (y mujeres). “Trajeron fotógrafos para tomar fotos. Flora y Louisa querían mostrar a sus mujeres haciendo trabajos de hombres y haciéndolos de manera competente ”, explica Jennian Geddes, una médica jubilada, historiadora y pariente lejana de Anderson.
En la propia colección de Geddes, una imagen de Murray realmente ilustra cómo se usaron las fotografías para demostrar la competencia de las mujeres. "Está totalmente escenificado", dice Geddes. “La luz fluye sobre Flora desde el cielo. Esta es una mujer a cargo, está ocupada y estos hombres están esperando atentamente que ella levante la vista de su negocio más importante. Fantástica propaganda.
Flora Murray da de alta a pacientes, Hospital Militar de la calle Endell © Jennian Geddes
“Como se encontraban en Covent Garden, eran muy visibles. La gente reconocía los uniformes de las mujeres donde quiera que fueran. Y debido a que las mujeres de ESMH eran de clase media, tenían conexiones sociales que podían aprovechar para publicitar mejor su trabajo ”, dice Moore. Junto con las imágenes de prensa, el hospital también tenía postales e impresiones hechas que se utilizaron en álbumes personales.
La asociación de Murray y Anderson continuó mucho después de que el hospital cerró sus puertas en 1919. En muchos sentidos, su trabajo conjunto fue un testimonio de la fortaleza de su compañía profesional, pero también fue una señal de su compromiso mutuo.
"Por supuesto, no se puede afirmar definitivamente que eran lesbianas", dice Moore, "pero vivían juntas de manera efectiva como una pareja casada, usaban anillos de diamantes idénticos y tenían perros que eran como sus hijos". Eran muy socios en la vida ".
Louisa Garrett Anderson con William y Garrett, Endell Street Military Hospital Cortesía de LSE
Cuando Murray murió de cáncer en 1923, fue enterrada cerca de la casa de la pareja en Buckinghamshire. Anderson falleció 20 años después y su lápida conjunta dice: "Estábamos gloriosamente felices".
Durante gran parte de los cien años transcurridos desde el cierre del hospital, el recuerdo público de la asociación de Murray y Anderson se basó en esta lápida y el legado de ESMH quedó guardado en las casas de los descendientes del personal. Aunque las mujeres de ESHM fueron empleadas por el Royal Army Medical Corps (RAMC), a las mujeres todavía no se les permitía servir en el ejército. Su contribución al esfuerzo de guerra no garantizaba la entrada en los archivos RAMC.
"Las familias sabían sobre el trabajo que hicieron estas mujeres, pero no había a dónde ir esta información", dice Geddes.
Oportunamente, la administración del legado de ESMH está actualmente en manos de las mujeres. Geddes hizo una campaña exitosa para la instalación de una placa conmemorativa en 2008, y su investigación inicial ha ayudado a Moore con su próximo libro.
“Entregué los reinados hace unos dos o tres años. Wendy continuó y encontró mucho más en el hospital. Ha sido genial, entre nosotros hemos hecho mucho para resucitar esta historia ”, dice Geddes.
