El artista británico del siglo XX LS Lowry abarrota sus lienzos con configuraciones de fábrica y figuras frenéticas en escenas planas, capturando la energía particular de la Inglaterra industrial. La depresión económica circundante, la violencia infligida por la guerra y la propagación resultante de la enfermedad proporcionan una inspiración única para este pintor de la vida moderna.
Casas apiladas, fábricas, recintos feriales, estadios de fútbol y fachadas de iglesias ennegrecidas se amontonan en los primeros planos acortados de los lienzos de LS Lowry. Las chimeneas ascendentes perforan el aire, emitiendo un flujo constante de smog que llena estos marcos densamente poblados. Dentro de paisajes urbanos fragmentados, figuras anónimas pero distintas, sus llamados 'hombres de fósforos', se agrupan en un propósito comunal, se involucran en la rutina diaria individual o se apresuran en la determinación conjunta. Durante 40 años, Lowry trabajó a diario para capturar el fervor industrial que presenció en el paisaje urbano de Salford y Manchester. Reconoció una belleza inusual y un poder de penetración en la lucha económica, las comunidades devastadas por la guerra o la propagación desenfrenada de enfermedades que formaron sus súbditos.
Lowry no trabajó a tiempo completo como artista, sino como cobrador de rentas, volviendo a casa para pintar todas las noches. Su ocupación le permitió comprender las tristes condiciones y el sustento honorable de los inquilinos que viven en los barrios bajos. Ejecutado durante el período de depresión, los temas de 'pobreza y tristeza' prevalecen en sus primeras pinturas.
En Lowry's The Removal (1928), una reunión de personas se para frente a un edificio residencial con muebles dispersos a su alrededor. El artista elige un título que sugiere el tema de la pintura sin revelar explícitamente su tema. Por supuesto, lo que realmente se muestra es un desalojo, ya que los residentes del edificio se ven obligados a abandonar su hogar en el pavimento nevado de invierno. En otra pintura, The Fever Van (1935), los transeúntes en una calle principal miran por un pasillo lateral donde un grupo de personas sombrías observan como una figura oculta se carga en una ambulancia. La escena sugiere no solo el sufrimiento de la víctima de la fiebre, sino también la comunidad en general. The Removal y The Fever Van son inusuales en su descripción de una narración, mientras que muchas de las pinturas de Lowry omiten una historia con preferencia por la atmósfera.
LS Lowry, The Fever Van 1935 © LS Lowry Walker Art Gallery (Liverpool, Reino Unido)
El artista encontró belleza en los encuentros particulares y el sentimiento de tensión que prevalece en tiempos de incertidumbre. Lowry descubrió que este estado de ánimo incómodo combinado con la sombra de la contaminación que impregnaba el paisaje era profundamente fascinante.
Jessica Stephens escribe en The Studio en enero de 1928:
El objetivo de este artista parece ser el de decirle a esta cruda Inglaterra cómo es, deliberadamente, severamente, sin mitigación, pero sin, como se puede testificar, exageración. Es la representación más cercana de la vida de Lancashire que uno conoce.
Durante la década de 1940, el artista dirigió su mirada a la devastación de la guerra. En Inlitlit Site (1942) una figura solitaria mira al espectador entre escombros ennegrecidos mientras cuatro hombres en la distancia buscan piezas perdidas de sus vidas entre los restos. Un fondo blanco desnudo sugiere un paisaje cubierto de cenizas, que contrasta con el primer plano oscuro en esta sombría representación. Uno siente la sensación familiar de desesperanza que se vio en los trabajos anteriores de Lowry, pero más poderosa es la sensación de asombro otorgado a los restos desmoronados de la escena industrial posterior a Blitz. Esto es común en sus imágenes de tiempos de guerra, ya que las figuras están abrumadas por la fuerza de su entorno.
Después de la Segunda Guerra Mundial, las representaciones de Lowry de la clase trabajadora se volvieron cada vez más vibrantes y como dibujos animados. Sin embargo, esto no le impidió seleccionar temas de enfermedades y deformidades relacionadas con la guerra. The Cripples (1949) está abarrotada de personajes sombríos pero humorísticos, que dominan la imagen. Una figura central se encuentra en muletas frente al espectador, pálido con una expresión de dolor; un amputado entra desde la esquina inferior derecha en un tablero con ruedas, impulsándose hacia adelante con el uso de sus manos. La escena está llena de estos tipos. La fealdad deliberada y la malformación incómoda de estos personajes dirige la atención a la tragedia ordinaria del día.
LS Lowry, Paisaje industrial, 1955, Tate © The estate of LS Lowry, Foto: Tate Photography
En años anteriores, el mayor mecenas de Lowry había sido el Manchester Guardian. El periódico frecuentemente reproducía sus pinturas y dos veces le ofreció al artista un puesto como crítico de arte (que rechazó en ambas ocasiones). La verdadera notoriedad de Lowry llegó más tarde, una vez que había dejado de pintar las escenas por las que era más venerado. Las obras posteriores se centran en paisajes vacíos o retratos individuales, aunque siempre mantuvo una predilección por la tristeza. El artista murió en 1976 a los 88 años, poco antes de la apertura de una retrospectiva en la Royal Academy. La asistencia a la exposición fue récord, con la mayor cantidad de visitantes hasta la fecha por el trabajo de un artista del siglo XX.
