Pocas ciudades aún en pie hoy han sufrido tanto como Roma. Las plagas, las inundaciones y los incendios han devastado la ciudad durante sus 2.500 años de historia, mientras que sus ciudadanos se han enfrentado a invasiones feroces y brutales de los gobernantes más traicioneros de Europa. Esto no es nada nuevo. Sin embargo, en el último trabajo de Matthew Kneale (Pasajeros ingleses, cuando éramos romanos), Roma: Una historia en siete saqueos, argumenta que la destrucción interminable de la ciudad es el núcleo de su resistencia y regeneración, en una versión original de esta majestuosa metrópolis de ruinas..
El problema de elaborar un libro sobre la relación de Roma con la guerra y la paz es que es un mercado literario profundamente saturado. ¿Cómo puedes escribir sobre Roma y evitar el menú habitual de, como dice Michael Kulikowski, 'batallas, batallas, asesinatos y más batallas'? Kulikowski lamenta este tropo en su revisión de SPQR: Una historia de la antigua Roma y elogia a su autora Mary Beard por esquivarla. El otro desafío es capturar más de 2.500 años de historia en menos de 350 páginas sin recurrir a una lista de eventos importantes. Aunque a veces el trabajo de Kneale adolece de estos dos escollos, en general, es una descripción astuta y meticulosa de siete invasiones clave, sus causas, tramas y repercusiones, que han forjado la ciudad que hoy se celebra tan ampliamente.
Roma: una historia en siete saqueos © Atlantic Books
Dividido en siete capítulos que cubren estos siete saqueos seminales: galos, godos, más godos, normandos, españoles y luteranos, franceses, nazis, el libro de Kneale actúa como una trilogía de siete partes, y cada relato sigue un arco narrativo más histórico que un lacónico. uno histórico En los siete capítulos, de manera bastante simplista pero muy efectiva, hay un comienzo, un medio y un final claros.
Cada capítulo comienza con el enemigo acercándose; nos enteramos de los galos de pelo largo y bigote que llevaban "nada más que un cinturón o una capa", así como de los ostrogodos infectados con piojos que invadieron las paredes de Roma en marzo del año 537. Luego, haciendo todo lo posible para replicar Google Street View, Kneale nos deja caer. en la Roma del día, capturando las preocupaciones sociales, económicas y políticas de sus ciudadanos, así como sus vistas, sonidos y olores.
Aunque la escritura de Kneale es en su mayoría prosaica y sin pretensiones, la vitalidad escuálida de Roma rezuma de la página con una claridad satisfactoria. Aprendemos cómo los papas en el siglo XI ganaban dinero con peregrinos muertos, cómo Ruskin lo declaraba un "agujero sucio, sucio y sucio" y sentimos el fervor del sentimiento anti-Segunda Guerra Mundial en una ciudad donde los ciudadanos tenían suficientes problemas para pagar cuentas y buscando café '.
Finalmente, la sangre y la destrucción del campo de batalla se capturan a medida que Kneale se basa en la documentación que hay de relatos históricos, reconstruyéndolo magistralmente diluyendo los adornos cinematográficos y agregando detalles leyendo entre líneas. El resultado son siete trípticos dinámicos que forman un tapiz coherente, aunque un poco fragmentado.
Estructurar el libro en torno a estos puntos de inflexión no solo es un gancho original en una historia monumental, sino también una forma útil de reflejar una cadena clave en el ADN romano: la resiliencia. Quizás lo más notable de la historia de Kneale es el énfasis puesto en la fluctuante historia de crecimiento de Roma, y su lucha constante entre la destrucción y la regeneración.
De una ciudad de no más de 25, 000 en 380 AC, Roma se había convertido en la metrópoli más grande de la tierra siete siglos después, con 423 vecindarios, 856 baños privados y supuestamente más de 46, 000 bloques de pisos antes de que los godos de Alaric invadieran en AD 408. Aunque por AD 530, solo un siglo después, la población había vuelto a reducirse a decenas de miles y Roma parecía más un distópico que la floreciente utopía urbana que alguna vez fue. Pero como afirma Kneale, tanto la guerra como la paz fueron igualmente responsables del desarrollo general de la ciudad y con cada ladrillo que fue demolido, los romanos construyeron otro, aún más hermoso y sincero que el anterior. Es este espíritu de lucha, esta orgullosa capacidad de recuperación, lo que se destaca de manera más destacada en el trabajo, y la idea de que la destrucción de Roma no es una mera nota al pie, sino un pilar sustancial de su creación general.
Santa María en Trastevere © Matthew Kneale
Además de ofrecer un relato histórico, Rome: A History in Seven Sackings es hasta cierto punto útil como pieza de literatura de viajes. Kneale es bueno en el ascenso de Trastevere, que ahora forma uno de los barrios más turísticos de la ciudad, así como la serie de hermosas iglesias de Roma, construidas a partir de rencores y rivalidades papales y el paisaje cambiante de las siete colinas de Roma. El escritor también proporciona relatos anecdóticos de los favoritos de hoja perenne: el Panteón, San Pedro y el monumento a Vittorio Emanuele II, más conocido por su apodo romano condescendiente, 'El pastel de bodas'.
Al final del epílogo de Kneale, bromea conmovedoramente: `` A los romanos les encanta quejarse y con frecuencia se quejan de que Roma es caótica, de que nada funciona y alaban otros lugares.
donde están seguros de que todo es mucho mejor. Sin embargo, rasca un poco y verás que los romanos están inmensamente orgullosos de su ciudad.
Ese mismo orgullo oculto es igualmente visible en la película ganadora del Oscar de Paolo Sorrentino, La Grande Bellezza (un tipo diferente de carta de amor a Roma), donde el personaje principal Jep, un novelista reflexivo e insatisfecho, declara cínicamente: 'Los trenes en Nuestras fiestas son las mejores de Roma. Son los mejores porque no van a ninguna parte. Esta línea, tan superficial como profunda, hace eco de lo que Kneale ve como las dualidades esenciales de Roma. Es magnífico y horrible, sube y baja, cambia y permanece igual. Lo más importante, Roma es resistente. Roma no va a ninguna parte.
Roma: Una historia en siete saqueos por Matthew Kneale, Atlantic Books, Hardback, £ 20
