Notting Hill Carnival es la fiesta callejera más grande de Londres, con juerguistas disfrazados y bandas de acero que dan vida a la ciudad en una colorida celebración de la cultura de las Indias Occidentales. En agudo contraste con su atmósfera eufórica, los orígenes del Carnaval radican en disturbios raciales que vieron a la población inmigrante recién llegada atacada por nacionalistas blancos.
Los disturbios raciales de Notting Hill
Como Majbritt Morrison discutió con su esposo Raymond Morrison frente a la estación de metro de Latimer Road el 29 de agosto de 1958, ninguno de los dos pudo haber anticipado lo que sucedería después. El argumento de la pareja de raza mixta - Majbritt era sueco y Raymond, jamaicano - se convirtió en el catalizador de los ataques por motivos raciales llevados a cabo por un nacionalismo blanco, particularmente un movimiento juvenil subgrupo llamado Teddy Boys.
Este subgrupo había criticado durante mucho tiempo la inmigración de las Indias Occidentales al área de North Kensington, especialmente cuando se trataba de relaciones interraciales. Cuando Morrison rechazó a un grupo de Teddy Boys que luego se acercaron a ella, recurrieron a lanzar insultos y objetos hacia ella, llamándola el "trollop del hombre negro".
Los disturbios raciales de Notting Hill tuvieron lugar en 1958 © Daily Sketch / REX
La noche siguiente, Notting Hill estalló en violencia cuando cientos de jóvenes blancos salieron a las calles y arrojaron bombas incendiarias caseras contra las casas de los residentes negros. Como un residente describió la experiencia a la BBC, "Están marcando el exterior de las casas para que los [Teddy] Boys sepan dónde bombardear y dónde no bombardear". Los ataques continuaron hasta el 5 de septiembre.
El final de los disturbios de Notting Hill estuvo lejos del final del racismo contra la población de las Indias Occidentales de Gran Bretaña. Algunos, como el político deshonrado Oswald Mosley, usaron el clima político para incitar más tensión racial. En 1959, Mosley se postuló para el escaño parlamentario de North Kensington en una plataforma que exigía la repatriación forzada de las personas de las Indias Occidentales y la prohibición de los matrimonios interraciales. Mosley fue derrotado y, en cambio, los activistas de la comunidad se centraron en una forma de mostrar a los británicos blancos lo que la población de las Indias Occidentales tenía para ofrecer en términos de riqueza cultural.
El Carnaval de Notting Hill fue fundado por la activista comunitaria Rhaune Laslett, cuyo objetivo era resaltar la riqueza cultural de la zona © Mike Hollist / Daily Mail / Shutterstock
El carnaval caribeño de Londres
El primer Carnaval del Caribe de Londres, precursor del Carnaval de Notting Hill, se celebró en el interior del Ayuntamiento de St Pancras en enero de 1959. El evento, televisado por la BBC, fue organizado por Claudia Jones, quien ha pasado a la historia como la Madre del carnaval caribeño en Gran Bretaña.
Jones, nacida en Trinidad, se mudó a los EE. UU. Cuando era niña, de donde luego fue exiliada por sus creencias comunistas. Jones se mudó al Reino Unido en 1955 y formó parte de un movimiento más amplio de escritores y artistas negros que tenían como objetivo empoderar a la diáspora negra a través de la educación cultural y la representación.
Los carnavales del Caribe buscaron celebrar la libertad negra © Frank Rust / ANL / REX / Shutterstock
En 1958, Jones comenzó el primer periódico negro semanal del Reino Unido, el West Indian Gazette, más tarde el West Indian Gazette y Afro-Asian Caribbean News, que le dio a la comunidad la oportunidad de conectarse en su nuevo hogar. Jones usó la red que creó a través de suscripciones a periódicos para reunir a las víctimas después de la violencia. Uno de sus escritores, Donald Hinds, recuerda que Jones trató de "lavar el sabor de Notting Hill de nuestras bocas" después de los disturbios. El carnaval, como una celebración vibrante de la libertad negra en el Caribe, era una manera perfecta de sanar.
El Carnaval de Jones fue celebrado principalmente por las Indias Occidentales y se convirtió en una fiesta anual hasta su muerte en 1964.
El carnaval de Notting Hill
Aunque indudablemente fue influenciado por el evento de Jones, el Carnaval de Notting Hill realmente comenzó como una fiesta tradicional británica que lleva el apodo de Notting Hill Fayre y se lanzó en 1966. El evento fue organizado por el activista comunitario y uno de los fundadores de la London Free School, Rhaune Laslett, cuyo objetivo era resaltar la riqueza cultural de la zona.
Laslett, nacido de una madre nativa americana y un padre ruso, vio la diversidad de Notting Hill como algo para celebrar. El festival de una semana incluyó concursos, puestos de comida y música, y las celebraciones terminaron con un desfile.
En particular, Laslett invitó al músico Russell Henderson y su banda de acero de Trinidad para actuar para la multitud. Henderson también actuó en Jones's Carnival y fue muy querido en la comunidad de las Indias Occidentales. En conjunto con la London Free School, el Notting Hill Fayre tenía la intención de dar a los londinenses exposición a las culturas que los rodeaban con la esperanza de que encontraran un terreno común.
Una gran cantidad de bandas de acero tocan en Carnival © ANL / REX / Shutterstock
Henderson inicialmente jugó en un escenario, pero la atmósfera no se sentía lo suficientemente dinámica. Como Henderson recordó a The Guardian antes de su muerte en 2015, "dije: 'Tenemos que hacer algo para que esto cobre vida'". Eso significó una procesión improvisada por las calles, liderada por el ritmo distintivo de la música de calipso de su banda..
"En realidad no había una ruta; si veías venir un autobús, simplemente ibas por otro lado", dijo Henderson. El espectáculo fue cautivador y revolucionario. Se convirtió en un símbolo de la resistencia de la cultura e identidad de las Indias Occidentales en North Kensington.
A medida que la población de las Indias Occidentales del área se estableció, su presencia se hizo más dominante. La mayoría acudió al evento después de enterarse de la marcha de Henderson por Notting Hill, y después de que Laslett cedió el control de las festividades a los residentes de la ciudad, el Fayre se transformó en el Carnaval de Notting Hill.
El carnaval se celebra durante el fin de semana festivo de agosto © Pete Summers / REX / Shutterstock
