Peter Behrens es uno de los arquitectos alemanes más influyentes del siglo XX. A principios de siglo, Behrens se hizo un nombre al producir obras sobresalientes en pintura, arquitectura, diseño gráfico y diseño industrial. Su trabajo tuvo una influencia tan importante en estos campos que abrieron un territorio desconocido para las generaciones venideras. Behrens es reconocido como el fundador de la arquitectura industrial objetiva moderna y el diseño industrial moderno.
La fábrica de turbinas AEG, en Berlín-Moabit, Alemania. © Doris Antony / WikiCommons
Peter Behrens nació el 14 de abril de 1868 en Hamburgo, Alemania, y murió el 27 de febrero de 1940 en Berlín. Estudió en la Kunstgewerbeschule (Escuela de Artes Aplicadas) de Hamburgo desde 1886 hasta 1889 antes de asistir a la Kunstschule en Karlsruhe y la Academia de Arte de Düsseldorf. Desde 1890 trabajó como pintor y artista gráfico en Munich, donde se unió al movimiento Jugendstil, y en 1893 fue miembro fundador de la Secesión de Munich. Behrens fue prominente en el movimiento modernista e influyó en varios de los principales nombres del movimiento en las primeras etapas de sus carreras. En 1899 Behrens diseñó y construyó su primera casa en Darmstadt. La arquitectura y el mobiliario de 'Haus Behrens' causaron un gran revuelo.
El trabajo más conocido de Behrens es el AEG Turbine Hall, construido alrededor de 1909 en el distrito berlinés de Moabit. La fábrica es conocida como un ejemplo influyente de arquitectura industrial, con su diseño revolucionario con paredes de vidrio y acero de 100m de largo y 15m de alto a cada lado. Su diseño del AEG Turbine Hall fue un movimiento audaz y una primicia mundial. La arquitectura del edificio tuvo un impacto duradero en el campo de la arquitectura en todo el mundo.
Antes de convertirse en la fábrica de turbinas AEG, el sitio había sido ocupado desde 1892 por la compañía eléctrica fundada por August Thyssen y Thomson Houston Electric Company, Union-Elektricitäts-Gesellschaft (UEG). El UEG tenía como objetivo cosechar el éxito a través de la industria eléctrica en auge mediante la producción de tranvías eléctricos, sin embargo, la compañía rápidamente encontró dificultades financieras, y Allgemeine Elektricitäts-Gesellschaft (AEG) se hizo cargo en 1904 con planes para la construcción de una nueva fábrica de turbinas, como el la fábrica existente se había vuelto demasiado pequeña para sus operaciones.
El AEG fue fundado por Emil Rathenau en 1887 y pronto se convirtió en el equivalente alemán de General Electric en los Estados Unidos, produciendo una amplia gama de dispositivos como generadores, electrodomésticos y bombillas. En 1907, la AEG contrató a Peter Behrens como su consultor artístico general. Behrens pronto estuvo a cargo de la apariencia general de la empresa y diseñó todo, desde productos y edificios hasta publicidad y logotipos. Creó la primera identidad corporativa integrada.
También en 1907, Peter Behrens fundó una gran práctica de arquitectura y diseño en Berlín, donde trabajó con Walter Gropius, Ludwig Mies van der Rohe y Le Corbusier. Este estudio conjunto fue muy productivo, con numerosas comisiones de arquitectura, incluida la embajada alemana en San Petersburgo (1911-12), y fue fundamental para demostrar la influencia del expresionismo en la arquitectura.
En 1909, después de trabajar durante dos años como consultor artístico de AEG, AEG decidió agregar turbinas de vapor a su lista de productos. Behrens recibió el encargo de construir el AEG Turbine Hall y fue nombrado arquitecto principal del proyecto. El edificio original mide 25.6m + 12.5m de ancho con una altura de 25m y una longitud de 123m. El edificio se levantó en menos de un año, y era una estructura revolucionaria hecha completamente de hierro, hormigón y vidrio. El AEG Turbine Hall marcó el comienzo de una nueva estética industrial de diseños minimalistas. Behrens había creado una arquitectura para la industria que ya no tenía que esconderse detrás de fachadas históricas. En cambio, se transformó, trayendo consigo una nueva confianza en sí mismo. Este era un concepto completamente nuevo en una época en la que un estilo neogótico y neoclásico se consideraba apropiado para este tipo de edificio.
Peter Behrens alrededor de 1913 en su oficina en Berlín © Tmtriumph / WikiCommons
La fábrica produjo turbinas de vapor hasta la Segunda Guerra Mundial, cuando los nazis convirtieron su producción en armamentos, y el AEG explotó a los trabajadores esclavos. Los bombardeos en tiempos de guerra volaron sus ventanas, pero no dañaron gravemente el edificio ni interrumpieron la producción. Al final de la guerra, el Salón de Turbinas estaba dentro de los límites del nuevo Berlín Occidental, en el sector británico, y al AEG se le permitió reanudar la fabricación de turbinas. En 1956, el salón fue el primer edificio industrial en Alemania en convertirse en un hito histórico. Fue adquirida por Siemens en 1977, y hasta el día de hoy la fábrica aún cumple su función original de producción de turbinas, ahora emitiendo gas en lugar de turbinas de vapor.
El edificio se sometió a una restauración en 1978. Hubert Starost, de 57 años, un conservacionista de la Autoridad de Monumentos de Berlín, recientemente habló sobre la fábrica durante un recorrido, diciendo que "el AEG Turbine Hall es absolutamente excepcional. Sé de muy pocos ejemplos en cualquier parte de un edificio industrial que todavía esté realizando su función original, casi sin modificaciones, después de un siglo ''.
Hoy en día, se encuentran fotos del exterior del AEG Turbine Hall en casi todos los libros sobre historia de la arquitectura. Después del éxito de su diseño del AEG Turbine Hall, Behren's diseñó 'New Ways' en 1926, una vivienda privada en Northampton, que se considera como un ejemplo temprano del estilo moderno internacional. También diseñó porcelana, objetos de vidrio y pisos de linóleo estampados para varias empresas. Una de sus últimas comisiones, en 1938, fue planificar una nueva sede de AEG en Berlín. Durante el resto de su vida fue jefe del departamento de arquitectura de la Preußische Akademie der Künste (Academia de Artes Prusiana) en Berlín.
