A Josef Sudek se le conoce con frecuencia como 'El poeta de Praga' gracias a las miles de fotografías líricas que tomó de la ciudad checa, lo que demuestra que es una de las capitales europeas más encantadoras. Aunque no nació allí, Sudek pasó la mayor parte de su vida adulta en Praga, por lo que es el tema principal de su fotografía. Mientras desafiaba la adversidad en la vida, Josef Sudek se convirtió en un maestro fotógrafo del siglo XX.
Había dos ventanas en el estudio de Josef Sudek en 432 Ujezd en Praga. Uno miraba por encima de una línea impresionante de edificios al otro lado de la calle y el otro ofrecía una vista más encantadora de un pequeño patio, con un manzano retorcido en el centro. Entre 1940 y 1954, Josef Sudek fotografió esas vistas desde el interior del estudio, incluido el cristal de la ventana en el visor, durante diferentes momentos del día, diferentes estaciones y diferentes condiciones climáticas. La serie resultante, simplemente llamada The Window In My Studio, comprende suficientes variaciones para que el trabajo no parezca redundante. Le recuerda al espectador la verdad por excelencia de la fotografía; que se trata de la luz siempre cambiante, siempre fugaz.
Josef Sudek era particularmente aficionado a cómo el vidrio refleja la luz. Esta es la razón por la cual las ventanas de su estudio, donde pasó gran parte de su tiempo, lo inspiraron, especialmente cuando el vidrio estaba empañado o mojado con gotas de lluvia o rocío. Sus copiosas producciones de bodegones lo atestiguan. A menudo cuentan con vasos o jarrones llenos de agua y frecuentemente colocados sobre tableros reflectantes, a través de los cuales la luz brilla de maneras hermosas. En una fotografía, un vaso multifacético, casi completamente lleno de agua, está en el centro del marco, con un huevo colocado delante y algunos más detrás. El huevo en primer plano está casi completamente en la oscuridad, mientras que los que están en el fondo, vistos a través del cristal, se rompen en pedazos. Sin embargo, en realidad es nuestra percepción la que está realmente rota.
Solo un pequeño número de otros fotógrafos, me viene a la mente el estadounidense Edward Weston, eran tan hábiles como Josef Sudek para capturar la luz tan magníficamente. En particular, cómo la luz es reflejada por el vidrio; cómo rebota en una superficie; y cómo juega con las sombras. Las excelentes habilidades de Sudek como impresora, adquiridas después de años de pruebas y errores y un perfeccionismo inquebrantable, solo mejoraron la extraordinaria calidad de sus imágenes. La gama tonal de sus impresiones es tal que el elemento de la luz se convierte en el verdadero protagonista absoluto de sus obras de naturaleza muerta.
Josef Sudek figura entre los maestros de la fotografía del siglo XX y es una de las figuras más veneradas de la fotografía checa. Nació en 1896 en Kolin, Bohemia, una región que entonces formaba parte del Imperio austrohúngaro. Entrenado como encuadernador, en 1915 fue reclutado en el ejército del Imperio para servir en el frente italiano. Durante una batalla, Sudek recibió un disparo en el brazo derecho, una lesión que provocó la amputación de la extremidad en el hombro. La pérdida de su brazo tuvo un gran impacto tanto en su vida personal como en su desarrollo artístico.
De vuelta en Checoslovaquia, pasó la década de 1920 visitando hospitales y hogares de veteranos en Praga y sus alrededores. Aunque había comenzado a fotografiar antes de la guerra, fue mientras realizaba su aprendizaje como encuadernador que realizó su primer trabajo sustancial. Consistía en un conjunto de imágenes oscuras y nebulosas de los veteranos hospitalizados en un hospital de rehabilitación en la sección Karlin de Praga, en el que los veteranos aparecen principalmente como siluetas, figuras fantasmales. La atmósfera sombría de estas primeras imágenes reflejaba la turbulencia interna de Sudek, debido a la pérdida de su brazo y las dificultades para tratar de encontrar la estabilidad económica y un camino estable para su vida adulta. Incluso sus fotografías de 1924-28 de la reconstrucción de la impresionante Catedral de San Vito de Praga pueden interpretarse como una metáfora de las luchas que estaba experimentando en su vida personal.
En 1926, Sudek hizo un viaje con un grupo de amigos de la Filarmónica checa, quienes debían realizar algunos conciertos en Italia. Una noche, en medio de un concierto, se fue y buscó el lugar donde le habían disparado años antes. Lo encontró. Como traumatizado una vez más por la conmoción de ese accidente, se dispuso a recorrer Italia y luego Yugoslavia durante unos dos meses. Finalmente, regresó a su país, pero algo había cambiado. Al igual que una catarsis, ese viaje al sitio donde había perdido el brazo lo había llevado a hacer las paces con su desafortunada condición.
Esa crisis de la vida también cambió su práctica artística. Praga se convirtió en su amada musa. Las imágenes sombrías y crudas de los primeros años fueron reemplazadas por imágenes líricas y sugerentes de la arquitectura ecléctica de la ciudad; las calles empedradas; los tejados angulares; los encantadores parques y jardines; y los paisajes fluviales ofrecidos por Vltava que lo atraviesan. Además de los trabajos de naturaleza muerta que realizó en su estudio, Praga fue el otro tema importante al que Sudek se dedicó por el resto de su vida. Eugène Atget sirve como otro ejemplo de un fotógrafo que vinculó su práctica artística con una ciudad: París, en su caso. Pero mientras Atget se dispuso a documentar las viejas calles y edificios de París a principios de 1900, que las renovaciones extensas pronto se borrarían, no hay intención documental en las fotografías de Sudek de Praga. El fotógrafo checo capturó una experiencia subjetiva de la ciudad filtrada a través de su aguda sensibilidad. Las imágenes son tan delicadas y suaves que a Josef Sudek se le conoce como 'El poeta de Praga'. A principios de la década de 1950, compró una cámara Kodak Panorama de 1894 que producía imágenes panorámicas en las rígidas proporciones de 1 a 3, y la usó para hacer casi 300 impresionantes panoramas de Praga. Las imágenes se publicaron en el libro Praha Panoramaticka, y siguen siendo algunas de las fotografías más emblemáticas de Sudek y de la ciudad.
Hay una cualidad pictórica distinta en el trabajo de Josef Sudek. Su tema, tanto los bodegones como los paisajes urbanos, está cerca del arte de la pintura. Sudek tomó la fotografía en los años en que el medio estaba luchando por encontrar su propia voz. Muchos fotógrafos, conocidos como los pictorialistas, concibieron lo negativo como un tipo diferente de lienzo y utilizaron todo tipo de trucos, desde lentes especiales para elaborar emulsiones aplicadas directamente a lo negativo, para obtener efectos pictóricos. Sudek pronto rechazó el enfoque pictórico. No fue el primero. La revolución ya había comenzado a principios del siglo XX en Nueva York, encabezada por personas como Paul Strand y Alfred Stieglitz. Similar a esos pioneros, Sudek experimentó con una técnica limpia y directa, un rasgo que está especialmente presente en su trabajo publicitario de la década de 1930. Por el contrario, nunca se concentró en el tipo de fotografía periodística que se desarrolló en los primeros años de la década de 1900, a pesar de vivir durante la ocupación nazi de Checoslovaquia.
Josef Sudek Atelier © Svajcr / WikiCommons
La presencia humana es rara en su trabajo. Sudek frecuentemente organizaba veladas para su círculo de buenos amigos y los entretenía con su destacada colección de música clásica; Su segunda pasión más fuerte después de la fotografía. Sin embargo, aparte de eso, Sudek era un hombre solitario que pasaba gran parte de su tiempo solo y nunca se casó ni tuvo hijos. La belleza de Praga lo inspiró, pero también fue su refugio, y también lo fue su estudio.
El estudio de Josef Sudek en 432 Ujezd en Praga fue incendiado por un incendio en 1986. Una réplica exacta fue reconstruida en 2000 y ahora alberga el Atelier Josef Sudek, una de las tres galerías en Praga con el nombre del fotógrafo. No todas las ciudades pueden presumir de un artista que ha dedicado su práctica tan apasionadamente a la celebración de su encanto, pero Praga sí. Praga tenía su poeta, y mostró su amor por la ciudad no con palabras, sino con fotografías.
