La mayoría de las personas probablemente no se dan cuenta de que la ciudad de Nueva York solía tener un sistema de tubos neumáticos que disparaban cilindros que contenían letras, paquetes y otras cosas más extrañas en la ciudad. Hoy, solo un ejemplo de la tecnología todavía es visible.
En 1897, la American Pneumatic Service Company puso en funcionamiento el sistema de tubos neumáticos de 27 millas, conectando 22 oficinas de correos en Manhattan y la oficina de correos general en Brooklyn. Cada una de las rutas en la ciudad presentaba dos tubos: uno para recibir y otro para enviar cilindros. Antes del sistema de tubos, solo se usaban carruajes tirados por caballos y transportadores a pie para mover el correo por la ciudad.
El sistema presentaba un cilindro de acero de dos pies de largo que fue disparado a través de una tubería de hierro fundido presurizada por sopladores rotativos y compresores de aire accionados eléctricamente. Los recipientes de ocho pulgadas en el interior fueron diseñados para transportar hasta 500 letras y podrían viajar hasta 30 millas por hora. Las tuberías corrían entre cuatro y 12 pies bajo tierra y en el apogeo de su operación, el sistema transportaba alrededor de 95, 000 cartas por día, alrededor de un tercio de todo el correo enviado a la ciudad de Nueva York.
Los tubos no solo llevaban correo tampoco. Los trabajadores postales estaban fascinados por el sistema y, de forma algo cruel, incluso intentaron enviar un gato a través del sistema. "Estaba un poco mareado, pero lo logró", dijo Joseph H. Cohen, historiador de la oficina de correos de la ciudad de Nueva York, a Wired en los años 90.
En última instancia, fueron los altos costos operativos en lugar de las prácticas cuestionables de los animales lo que condujo a la caída del sistema de tubos. Para 1918, los pagos anuales de alquiler para el sistema alcanzaron los $ 17, 000 por milla, por año, y el gobierno federal los describió como exorbitantes, y aprobó una nueva alternativa al correo de transporte: el automóvil. Chicago, St. Louis y Filadelfia perdieron sus sistemas de tubos primero. Nueva York fue detenida temporalmente pero restaurada en 1922 después de cabildear por contratistas. Estuvo en uso hasta 1953.
También había un sistema de tubos neumáticos en Chicago © Boston Public Library / Flickr
Aunque ahora no los atraviesan cilindros, los tubos están casi todos bajo tierra en algún lugar de Nueva York. Los tubos en el Puente de Brooklyn fueron retirados durante la renovación en la década de 1950, mientras que establecimientos como el Waldorf Astoria también desmantelaron los sistemas de menor tamaño que tenían en uso.
Pero hay un lugar que puede visitar en la ciudad de Nueva York que todavía tiene un sistema de tubos neumáticos en exhibición. Si te diriges a la Biblioteca de Humanidades y Ciencias Sociales de Nueva York, los tubos aún son visibles, aunque a partir de una renovación en 2016, lamentablemente también no están operativos.
