Durante las décadas de 1920 y 1930, la ciudad costera de Orán, en el oeste de Argelia, era un puerto ocupado bajo el dominio colonial francés. Los europeos predominantemente habitaban la ciudad, que estaba rodeada de bidonvilles, las casas de los inmigrantes árabes desposeídos. De este crisol de diferentes culturas surgió el raï, una nueva forma de música popular del norte de África.
Orígenes y estilo
Raï fue interpretada por primera vez por mujeres cantantes en los bares de Orán y ciudades cercanas a ambos lados de la frontera con Marruecos. La gasfa (una flauta de punta) y el guellal (un tambor cilíndrico de una sola cabeza) acompañaron a los cantantes. La música antigua del raï siguió las tradiciones regionales: típicamente incluiría frases repetidas y líneas cantadas alternando con pasajes tocados en la flauta. El rango melódico se limitó al de la gaspah, y se le dio una importancia mayor a su sonido timbre de ronquera. Mientras tanto, el guellal mantuvo un patrón rítmico constante durante toda la actuación, una característica tomada de otros géneros locales de danza o música religiosa. Con oleadas de inmigrantes marroquíes, saharianos y bereberes a la ciudad, tanto antes como después de la independencia en 1962, el género absorbió progresivamente una variedad de influencias.
Vista de Orán desde la montaña Murdjaju © Morisco / Wikicommons
Canto licenciado
Cantadas en árabe o francés, las letras de raï a menudo pueden ser obscenas y contundentes. Expresan emociones de lujuria, pasión, lamentación e impotencia. Estos temas habían pertenecido previamente a un discreto repertorio femenino de medhatte: música interpretada en privado en bodas de un solo sexo. Estas fueron canciones interpretadas por mujeres para mujeres. Sin embargo, las canciones Raï ahora se estaban eliminando de esta esfera tradicionalmente privada y se trasladaron a un entorno público y moralmente ambiguo frente a una audiencia mixta. Los cantantes de Raï eran audaces: sus canciones eran crudas, arenosas y a veces vulgares, y no rehuían el lenguaje controvertido. La comunidad árabe local condenó ampliamente a sus artistas por ser inmorales, ya que las canciones raï no solo se interpretaron para mujeres, sino también, y especialmente para hombres.
Cheikha Rimitti: cantando para las masas
Las cuestionables asociaciones morales de los cantantes de raï hasta la década de 1970 significaron que las actuaciones normalmente se limitaban a espacios semipúblicos, como bares de hombres, bordellos y fiestas de bodas. Sin embargo, esto no impidió que la cantante Cheikha Rimitti saliera a la fama durante la Segunda Guerra Mundial y en la década de 1950. Quizás sea más conocida por su atrevido disco Charrak Gattà (1954), que alentó a las mujeres jóvenes a perder su virginidad, escandalizando a los tradicionalistas musulmanes. Las fuerzas nacionalistas que luchan por la independencia de Argelia también la criticaron, ya que fue acusada de interpretar canciones pervertidas por el colonialismo.
Argelia obtuvo su independencia en 1962, y el nuevo gobierno rápidamente la prohibió de la radio y la televisión. Sin embargo, siguió siendo increíblemente popular entre los pobres de la clase trabajadora, y continuó cantando en privado en bodas y fiestas.
Raï post-Independencia: tradiciones absorbentes
Desde la década de 1970 ha habido una considerable experimentación en la música raï, debido en parte a la llegada de la tecnología de cassette y la relativa calma política. El género se fusionó cada vez más con estilos musicales regionales y globales. Las grabaciones de los primeros artistas de raï, como las de Messaoud Bellemou, no mostraron cambios significativos en los patrones melódicos y el rango tonal, pero sí incluyeron una introducción improvisada de ritmo libre, muy probablemente adoptada de las tradiciones de Andalucía o Egipto. Mientras tanto, comenzaron a incluirse variaciones del ritmo tam-tam de las músicas de boda de la frontera marroquí.
Los cantantes Raï usaron el título 'Cheb' para hombres o 'Cheba' para mujeres, que significa joven. Este título también refleja la audiencia principal de la música raï, además de distinguirlos de una generación anterior de cantantes. También cantaron en Darija, el dialecto árabe local. Lingüística y musicalmente raï fue el resultado de una combinación de diferentes culturas y tradiciones. Esto, combinado con las asociaciones inmorales del género, todavía lo hizo ofensivo para muchos argelinos. No obstante, la música Raï se hizo cada vez más popular en las bodas y en los clubes nocturnos de Orán. Las grabaciones de artistas como Houari Benchenet, Cheb Khaled y Cheba Zahouania son representativas de la música en este período.
Globalización
Aunque la música raï todavía tenía restricciones para ser transmitida por radio en la década de 1980, el género prosperó. Las comunidades argelinas expatriadas y el mercado mundial de música más amplio se interesaron por el raï. La música en sí comenzó a reflejar la creciente globalización del género, al asumir facetas de los géneros de reggae y funk. Mientras tanto, la música raï también asimiló las estructuras de coro y las progresiones armónicas de la música popular occidental, además de ser influenciada por los estilos cha'abi populares egipcios y marroquíes.
Disturbios políticos en la década de 1990
Cuando el gobierno canceló las elecciones en 1991, Argelia entró en una guerra civil cultural. Entre otros músicos, escritores y artistas, muchos intérpretes de raï fueron intimidados en silencio u obligados a huir al extranjero. Incluso hubo casos de cantantes secuestrados o asesinados, incluido el 'rey del romanticismo' Cheb Hasni. Nacido como hijo de un soldador y creciendo en una familia de clase trabajadora, Hasni llegó a la fama a fines de los años ochenta y principios de los noventa. Era más famoso por sus canciones de amor, pero también cantaba sobre temas tabú, como el divorcio y el alcohol. El contenido controvertido de sus canciones, como en El Berraka (1987), que contenía letras sobre relaciones sexuales borrachas, fomentó la ira de los fundamentalistas sulafistas y Hasni recibió amenazas de muerte de extremistas islamistas. El 29 de septiembre de 1994, Hasni se convirtió en el primer músico de raï en ser asesinado, seguido por el cantante Lounès Matoub unos días más tarde y el productor de raï Rachid Baba-Ahmed.
