La ciudad minera georgiana de Chiatura (georgiano: ჭიათურა) se encuentra en la región de Imereti, a orillas del río Qvirila. Rodeado de empinados acantilados en un entorno salvajemente industrial, es famoso por sus tranvías aéreos de la era soviética, que los lugareños llaman 'Kanatnaya Doroga' o 'camino de cuerdas'. La extensa red de teleféricos es una reliquia de la época soviética, y desde entonces, se ha utilizado como una red de transporte principal, conectando todos los rincones de esta ciudad minera.
Los caminos de cuerda de Stalin se remontan a la década de 1950, cuando los primeros planificadores comenzaron la construcción durante la era soviética. Los soviéticos invirtieron en un verdadero "paraíso de trabajo" en el desfiladero actual, con la producción de manganeso de Chiatura aumentando al 60% de la producción mundial en 1905.
© Ioanna Sakellaraki
La historia cuenta que a principios del siglo XX, cuando la URSS anexó Georgia, las autoridades de la Unión Soviética deseaban extraer las vastas cantidades de depósitos de manganeso debajo del desfiladero de Chiatura y necesitaban un sistema de transporte para administrar este proyecto.
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El propósito principal y la utilidad del sistema de teleférico era servir de transporte para los trabajadores alrededor del valle y hasta las minas. Estos se convertirían en una forma útil de transporte debido a la geografía extrema de la zona, que incluye laderas empinadas de los valles, cruces de ríos y gargantas.
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Hoy, aunque pocas de las líneas se han oxidado (más de medio siglo después de su construcción), 17 de los antiguos tranvías permanecen oxidados, pero están en servicio completo y los lugareños los utilizan a diario para transportarse a través del desafiante terreno. Algunos los usan como transporte principal a las minas. En el lado este de la ciudad, las líneas operan las 24 horas del día.
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Se han planteado muchas inquietudes con respecto a la infraestructura oxidada y el peligro en el que se encuentran los trabajadores de las minas al continuar utilizando esta forma de transporte: un viaje diario en este tranvía implica un cruce por el valle en los caminos de cuerda de Stalin. Sin embargo, el gobierno georgiano no parece querer renovar o reemplazar el sistema de teleférico, que sigue siendo la principal forma de transporte utilizada en Chiatura.
