La mayoría de la gente conoce la alquimia como un esfuerzo mágico para convertir metales simples como el plomo en "nobles", como el oro, pero fue mucho más que eso. Echamos un breve vistazo a Rudolf II, su tiempo en Praga y su misión de toda la vida para encontrar un elixir para la inmortalidad y lo que los alquimistas llamaron "la piedra filosofal".
La alquimia tenía muchos objetivos, todos extraordinarios y, científicamente hablando, poco alcanzables. Además de la muy documentada búsqueda de oro, los alquimistas también tenían como objetivo crear panaceas (un remedio universal para todas las enfermedades), una poción para la eterna juventud y la legendaria piedra filosofal.
La piedra filosofal era esencialmente una sustancia química que permitiría que todas las empresas del alquimista se hicieran realidad. La piedra filosofal no solo era capaz de convertir metales en oro, sino que también prolongaba la vida, curaba enfermedades, proporcionaba una fuente interminable de luz y fuego e incluso permitía la creación de un homúnculo (esencialmente, un humano en miniatura). Aunque los alquimistas no consideraban que la piedra filosofal fuera mágica, muchas de las propiedades atribuidas a ella eran, simplemente, las leyendas.
Los alquimistas fueron una vez una presencia común en las cortes reales © Jan Matejko
Los alquimistas eran muy respetados y buscados en la Europa del Renacimiento. El emperador romano santo Rudolf II (que vivió en Praga hasta su muerte en 1612) jugó un papel importante en la expansión de la alquimia a través del Reino de Bohemia. Rudolf era un coleccionista de curiosidades y condescendientes botánicos, astrónomos y filósofos naturales, por lo que no sorprende que haya pasado mucho tiempo y oro trayendo alquimistas de todas partes para que trabajen para él.
En ese momento, la alquimia era reconocida como parte de la ciencia convencional, por lo que Rudolf no escatimó en gastos construyendo su propio laboratorio privado de alquimia para centrarse en la búsqueda final de encontrar la piedra filosofal. También trajo a Praga, el autoproclamado médium espiritual Edward Kelley y el matemático y filósofo oculto John Dee, dos reconocidos alquimistas ingleses. Debido a problemas personales entre los dos, Dee finalmente regresó a Inglaterra, mientras que Kelley permaneció en la corte de Rudolph.
A pesar de su trabajo y muchas promesas, Kelley no pudo producir oro, y Rudolph finalmente lo envió a prisión, donde murió, años después, por las heridas que sufrió mientras intentaba escapar.
Un alquimista en el trabajo © Hans Splinter / Flickr
Hay vestigios de alquimia en la Praga de hoy si sabes dónde buscar. Puedes ver una recreación del laboratorio de un alquimista dentro del castillo de Praga y explorar las leyes de la alquimia en el recién inaugurado Museo de la Alquimia. El museo exhibe laboratorios y herramientas recreados utilizados por los alquimistas, y ofrece una visión clara de la historia de la magia y la ciencia.
