El Festival de Literatura de Londres del Southbank Centre reúne a los mejores autores y pensadores de todo el mundo para explorar los problemas más acuciantes del mundo. Pero, ¿hasta qué punto el festival defiende la propia descendencia literaria de Londres? Y, en última instancia, ¿por qué existe?
Londres es una fuente de cultura literaria. Hogar de una próspera escena de librería independiente, hitos literarios bien conservados y una creciente red de festivales literarios basados en la comunidad, es una fuente inagotable de inspiración tanto para escritores como para lectores. Integral para su preservación y progresión es el Festival de Literatura de Londres del Southbank Centre. Tiene lugar durante más de 10 días cada otoño y presenta una variedad de escritores y pensadores internacionales líderes a un público igualmente cosmopolita. Lanzado hace más de una década, como el festival inaugural de este tipo en Londres, se ha convertido en el evento más importante del calendario literario de la ciudad.
“En Londres, fue el primero. Es el lugar para venir a ver charlas literarias y de palabras habladas, en la capital ”, dice Ted Hodgkinson, jefe de Literatura y Palabra hablada en el Southbank Center. “Las razones por las que existe el Festival de Literatura de Londres, y en términos más generales, por qué existe el programa literario del Southbank Centre, es para destilar la mejor literatura que se publica en una variedad de géneros cada año y también ser un catalizador para las conversaciones sobre libros, poesía y la novela."
Además de reconocer los méritos de los galardonados con el Premio Nobel y los ganadores del Premio Booker, la conversación sobre nuevas formas de literatura es fundamental para la misión del festival. "Lo que el Festival de Literatura de Londres puede ofrecer", dice Hodgkinson, "es uno de los nombres más importantes del firmamento literario, pero también puede ser un catalizador para la innovación". Iniciativas de alojamiento como Creative Future Literary Awards y Forward Prizes for Poetry, dos de los cuales fueron ganados por los poetas británicos Phoebe Power y Liz Berry en 2018, el Southbank Centre se ha convertido en un espacio para nutrir y moldear a una futura generación de escritores.
Entrada a la sala Purcell en Southbank Center © Pete Woodhead
Al destacar el valor de los premios Forward para los poetas emergentes, Power, que ganó el Premio Felix Dennis a la mejor primera colección, dijo: "Nunca puedes estar seguro de cómo los lectores se involucrarán con tu trabajo cuando lo escribes, los lectores son todos diferentes, así que sabiendo que algunas personas se han conectado con esto es realmente una alegría ". Los espacios a medida del complejo brutalista de Southbank también se han convertido en plataformas importantes para los aspirantes a escritores de Londres. En particular, la Sala Purcell, un auditorio íntimo recientemente restaurado con paneles de madera, es "una incubadora realmente importante de talentos literarios", dice Hodgkinson. "Es un espacio que nos permite ayudar a escritores y poetas a llegar a una audiencia mayor de la que pudieron haber alcanzado antes".
En los últimos años, el programa literario de Southbank ha adoptado un enfoque multidisciplinario único para sus eventos, reinventando las formas en que la literatura se puede expresar, recibir e interpretar. En abril de 2018, el escritor nigeriano Chibundu Onuzo cantó extractos del influyente texto de Chinua Achebe Things Fall Apart, mientras que durante el Festival de Literatura de Londres de 2017, la violonchelista Ayanna Witter-Johnson respondió a las cartas leídas por los escritores Sjón y David Mitchell con improvisaciones musicales. Si bien los eventos basados en la conversación siguen siendo los pilares de su programa, estas innovadoras colaboraciones artísticas le dan ventaja al Festival de Literatura de Londres. "En esos casos, otra forma de arte agrega una dimensión diferente a lo que se está experimentando", dice Hodgkinson.
Creativo y convincente, sin duda. Pero, ¿son significativos los festivales literarios más allá de sus círculos artísticos inmediatos? ¿Y realmente los necesitamos? El novelista británico y ganador de Man Booker Howard Jacobson está convencido de que lo hacemos, escribiendo que son tan necesarios como "aire limpio" y un bienvenido descanso de "Emojiland". Y con el número de festivales que tienen lugar en Londres en aumento, el deseo de discusión literaria sigue siendo ardiente.
Chibundu Onuzo en el London Literature Festival 2018 © India Roper-Evans
"Una de las cosas que creo que la literatura puede ofrecer, y quizás las redes sociales no pueden ofrecer, es un espacio en el que podamos explorar completamente las complicaciones de la vida", dice Hodgkinson. El enfoque del festival para 2018 es la Odisea de Homero, un texto que recientemente ha sido traducido por Emily Wilson, el primero de una mujer desde su composición en 700BC. “La primera línea de Odyssey, en la traducción de Emily Wilson, es 'Háblame de un hombre complicado'. Esa palabra me parece muy contemporánea ”, dice Hodgkinson.
En un momento de mayor complejidad, los humanos se sienten atraídos por respuestas fáciles. Si el mundo de Twitter ofrece una versión simplista de los eventos, la literatura es su antítesis, lo que refuerza el valor de la ambigüedad y los matices. Debido a esto, la literatura sigue siendo un recurso incomparable para comunicar cómo es la vida para otras personas, y esto es lo que defiende la discusión literaria y el análisis: genera empatía y, a su vez, cambio. "Creo que los escritores tienen el poder de cambiar a las personas", dice Hodgkinson. “Cuando decimos que los escritores pueden cambiar el mundo, creo que lo que queremos decir con eso es que los escritores pueden tener un profundo efecto en la visión del mundo de una persona. Y esos cambios individuales son enormemente significativos ".
La importancia más amplia del Festival de Literatura de Londres puede no ser realmente evidente durante décadas. De la misma manera que esperamos que TS Eliot y Virginia Woolf nos cuenten sobre la vida en la década de 1910, serán los oradores en el escenario de Southbank en 2018 a los que recurrirán las generaciones futuras para aprender sobre la década de 2010. "Creo absolutamente que los escritores están haciendo algo en un nivel muy profundo, casi celular, en nuestra forma de ver el mundo", dice Hodgkinson. "Cuando miramos hacia atrás en este período de tiempo, creo que buscaremos a poetas y artistas de palabras habladas para decirnos cómo fue".
El 12º Festival de Literatura de Londres del Southbank Centre se extiende hasta el domingo 28 de octubre. Para más información, visite southbankcentre.co.uk
