La Catedral de Santo Tomás en Fort, Mumbai, dio su nombre a 'Churchgate' y durante 297 años ha sido un testimonio del pasado colonial de la ciudad. Se pueden ver epitafios para soldados que lucharon en guerras de antaño, así como vidrieras diseñadas por artistas de la Inglaterra victoriana e incluso un monumento conmemorativo para el primer obispo de Bombay: el aire aquí está lleno de historias de antaño.
Los capítulos coloniales de Mumbai todavía se pueden leer en los edificios de lo que solía ser el Fuerte de Bombay de la Compañía de las Indias Orientales. Aunque las almenas y los bastiones se han desvanecido, el área todavía se llama 'Fort'. Tenía tres puertas principales. Millones de pies de Mumbaikar han entrado y salido de una estación de ferrocarril que lleva el nombre de uno de ellos: 'Churchgate'. La Puerta de la Iglesia fue bautizada después de la primera iglesia británica de Bombay, la Catedral de St. Thomas, un alegre edificio amarillo y blanco en Horniman Circle.
Mumbai tiene una historia que se remonta a siglos atrás, una historia que lo ha visto ser conocido con diferentes nombres y pertenecer a diferentes personas. Esta historia no siempre se encuentra en forma de palabras desvaídas y fotografías monocromáticas en un libro polvoriento. Se puede encontrar en los bolsillos de la ciudad, sentado en silencio y con paciencia en medio del ajetreo y el bullicio, todavía vivo en un color glorioso, para aquellos que desean notarlo.
En el siglo XVII, la creciente población inglesa de Bombay necesitaba un lugar de culto. La primera piedra de Santo Tomás fue colocada en 1676 por el gobernador de Bombay, Gerald Aungier. Después de su muerte, el sitio de construcción quedó desolado hasta que apareció el dinámico Sr. Cobbe, de 27 años. La iglesia finalmente abrió sus puertas al público el día de Navidad de 1718.
Se convirtió en una catedral en 1837 y se ha agregado y modificado a lo largo de los años. Esto se refleja en la arquitectura, una mezcla de varios estilos. Casi tres siglos después, el Sr. Cobbe todavía hace sentir su presencia.
El edificio es principalmente gótico, y su entrada tiene una fuente adornada en el mismo estilo. Fue diseñado por Sir George Gilbert Scott, el arquitecto de Convocation Hall de la Universidad de Bombay.
La iglesia está dedicada a Santo Tomás, quien fue responsable de difundir el cristianismo en estas partes del mundo. Las vidrieras lo muestran con una Biblia en una mano y un cuadrado en T en la otra, recordando a los espectadores que fue un constructor de profesión. Santo Tomás está flanqueado por los arcángeles San Gabriel con un lirio que simboliza la pureza y San Miguel con una espada de doble filo, que simboliza la verdad y la justicia.
Las ventanas del altar fueron diseñadas en el siglo XIX por el diseñador y fabricante victoriano de vidrieras, Charles E. Kempe. Wikipedia tiene una página dedicada a la conmovedora historia de este caballero. El Sr. Kempe esperaba convertirse en sacerdote, pero su tartamudeo se lo impidió. Sin embargo, dijo: "Si no se me permitiera ministrar en el Santuario, usaría mis talentos para adornarlo". ¡Y adornarlo lo hizo!
A la derecha del altar se encuentra un monumento al primer obispo de Bombay. Más allá del reverendo Carr dormido, hay una placa dorada en memoria del Sr. Faulkner, quien fue el organista en St. Thomas desde 1900 hasta 1926.
La iglesia también tiene viejos lazos con la famosa Catedral y la Escuela John Connon, que estableció una Escuela del Coro en 1875 para proporcionar coristas a St. Thomas.
Aunque esta catedral es un lugar tranquilo, sus paredes están lejos de ser silenciosas. Cuentan historias de batallas ganadas y perdidas, de jóvenes y viejos, de soldados obedientes y esposas amables, hombres y mujeres que viajaron tan lejos y dejaron una parte de sí mismos en esta ciudad.
La Catedral de Santo Tomás se sometió a importantes trabajos de restauración y fue seleccionada para el Premio de Conservación del Patrimonio Asia-Pacífico de la UNESCO en 2004. Pase una mañana aquí y encuentre visiones de un Bombay desde hace mucho, mucho tiempo.
Catedral de Santo Tomás, DN Road, Churchgate, Mumbai, Maharashtra, India
Horario: Abierto los siete días de la semana de 7:00 a.m. a 6:00 p.m.
