Una cita atribuida a Oscar Wilde tiene el famoso esteta que señala que Estados Unidos es "el único país que pasó de la barbarie a la decadencia sin civilización intermedia". Y, sin embargo, cuando Wilde llegó a Nueva York en enero de 1882 para una gira por 150 ciudades a la edad de 27 años, tanto el dramaturgo como el país estaban en forma rara.
En Leadville, Colorado, superó a los mineros, dio charlas sobre arte y moda a personas como Springfield, Massachusetts (donde escandalizó al periódico local, que lo parodiaba en una pieza titulada "Maternidad no masculina"), y en Nueva Jersey se codeó con Walt Whitman, que lo sirvió con vino de saúco.
En el momento en que llegó a América, Oscar Wilde (nacido Oscar Fingal O'Flahertie Wills Wilde) tenía sus mayores éxitos aún por delante. Todavía no había alcanzado fama literaria con El retrato de Dorian Gray (que incluye el intercambio "Cuando los buenos estadounidenses mueren, van a París". "¿A dónde van los malos estadounidenses?", "Se quedan en Estados Unidos"), ni él audiencias emocionadas con La importancia de ser sincero. Sobre todo, fue mucho antes de que fuera juzgado y condenado por "indecencia grave" en 1895. En cambio, el Wilde que los estadounidenses conocieron en la gira de un año, que se extendió debido a la venta récord de boletos, fue un llamativo, elocuente, profesor joven compuesto e idiosincrásico, que hizo su impresión en el país joven mucho antes de que las celebridades famosas por ser famosas fueran la norma.
Oscar Wilde © Napoleon Sarony / WikiCommons
De hecho, Wilde en 1882 fue más famoso como blanco de una parodia de WS Gilbert, cuya opereta Patience presentaba al Bunthorp "grandioso boob" como Wilde. El Bunthrop ficticio se convirtió en una sensación en Londres, pero Gilbert y Sullivan, quienes dirigían la obra en Broadway, temían que los estadounidenses se quedarían fuera de la broma sin el ejemplo de Wilde. Entonces, su productor convenció a Wilde para que viniera a los Estados Unidos con sus disfraces más escandalosos como Bunthorp (incluido un abrigo con aspecto de violonchelo). Todos esperaban que Wilde escandalizara a los crudos estadounidenses para los que fue invitado a actuar; en cambio, lo abrazaron. A su vez, Wilde se marchó con una impresión diferente del país sin dejar de ser característicamente irónico, afirmando que "Estados Unidos nunca ha perdonado a Europa por haber sido descubierta algo antes en la historia que sí misma".
Oscar Wilde © Napoleon Sarony / WikiCommons
Como se señaló, la curiosidad y amabilidad esenciales de Wilde significaban que estaba tan interesado en los granjeros y vaqueros del país como en sus escritores, ingenios y políticos bien conectados. De hecho, su presencia en Estados Unidos se sintió tan profundamente que la imagen de Wilde creada después de sentarse con un famoso retratista estadounidense pronto apareció en anuncios de cigarros, tónicos e incluso curanderos (que también estaba de moda en los Estados Unidos). en el momento). Cuando los reporteros llegaron a las habitaciones de hotel de Wilde, lo encontraron vestido con lirios y girasoles, con los sofás envueltos en pieles de animales, y en el centro, Wilde, nacido en Irlanda. Sin falta, los periodistas vendrían esperando la burla de un hombre, un europeo erudito y condescendiente. En cambio, encontraron al joven Wilde encantador e infalible en la hospitalidad, lo que llevó a un escritor de San Antonio a declarar que "No podemos recordar nada para ridiculizar, a pesar de que estábamos tan dispuestos", e instó a sus lectores a ceder ante la invectiva de Wilde para inculcar " las mentes de nuestra juventud en ascenso un amor por lo bello ". Por su parte, Wilde quedó impresionado por el potencial que encontró en todas partes de Estados Unidos, lo que resultó en la famosa frase en su obra posterior Fan de Lady Windemere de que “La juventud de Estados Unidos es su tradición más antigua. Ha estado sucediendo ahora por trescientos años.
