Si bien la decadencia urbana dolorosa pero fascinante se ha convertido casi en un sello distintivo de Detroit, llega un momento en que los antiguos hitos deben dar paso a nuevos desarrollos. Sin embargo, eso no significa que una parte de ellos no pueda vivir, como lo ha demostrado el emprendedor Detroiter Mark Wallace.
Mark Wallace © Wallace Detroit Guitars
Después de recorrer un almacén de madera recuperado, tuvo la idea de que las guitarras hechas de madera recuperada de edificios emblemáticos de Motor City serían geniales y adecuadas para la historia de ingenio de la ciudad en la fabricación y la música. Sin ambiciones más allá de hacer una o dos guitarras, investigó un poco y contó con la ayuda de un profesor de la Universidad de Michigan que trabajó con la tecnología digital de corte de madera. Después del éxito del prototipo, Wallace ganó una beca de arte en 2013 que le hizo darse cuenta de que su genial idea podría convertirse en su medio de vida.
Sin embargo, sin ninguna experiencia con las guitarras más allá de tocarlas, convertir a Wallace Detroit Guitars en un negocio exitoso no solo ha sido el trabajo de Mark sino el de un amplio grupo de personas con talento. Lo encontramos para averiguar sobre su relación con Detroit, cómo ha crecido el negocio y a quién le encantaría ver tocar una de sus guitarras.
Has tenido una carrera muy variada. ¿Puedes contarnos un poco sobre lo que vino antes de Wallace Detroit Guitars?
Vine a Detroit en 1999 para trabajar como maestra de inglés de secundaria. Pasé mucho tiempo con mis estudiantes conduciendo para rastrear encuentros y juegos de baloncesto, y así es como llegué a conocer Detroit. Estudié política pública en la Universidad de Michigan y pasé un montón de tiempo con bandas en Ann Arbor, Ypsilanti y Detroit. Después de graduarme, tomé un trabajo con una compañía de bienes raíces en Detroit, y así es como me interesé más en tratar de encontrar un uso productivo para los edificios abandonados en la ciudad.
Investigando el material fuente © Wallace Detroit Guitars
¿Había hecho guitarras antes de tener la idea de Wallace Detroit Guitars? ¿Cómo pasaste de tocar las guitarras a hacerlas?
No había hecho una guitarra antes de lanzar Wallace Detroit Guitars. Había pasado toda mi vida tocando guitarras y cavando en casas de empeño y tiendas de guitarras, así que sabía lo que me gustaba. Pero tuve que reunir un equipo para hacer que estas guitarras funcionen y para asegurarme de que las guitarras que producimos sean algo de lo que podamos estar orgullosos. Comencé a construir ese equipo contactando a amigos que eran jugadores y otros músicos que habían modificado sus instrumentos. Esas conversaciones me llevaron a las personas que han trabajado en estos instrumentos.
¿Eres un Detroiter nativo? ¿Fue importante para usted crear un negocio que sea exclusivamente Detroit y contribuir al regreso de la ciudad?
Crecí en pequeñas ciudades agrícolas alrededor de Michigan y pasé dos años en Georgia cuando era niño. Me mudé a Detroit en 1999 cuando me gradué de la universidad. He pasado toda mi carrera viviendo en Detroit y trabajando para hacer de Detroit una gran ciudad. Mi familia tiene profundas raíces en Detroit, desde principios del siglo XX. Y muchos de mis antepasados también eran maestros de las Escuelas Públicas de Detroit.
¿Cómo ha crecido la empresa durante sus cuatro años? ¿Cuántas personas están implicadas?
Wallace Detroit Guitars ha crecido mucho en cuatro años. Obtuvimos madera de al menos 10 edificios e introdujimos el modelo offset en 2017. Nuestro alcance sigue expandiéndose cada año, con ventas que generalmente comenzaron en Michigan y se han extendido por todo el mundo. Actualmente estamos creando prototipos de un bajo, y seguiremos agregando funcionalidad y ajustando nuestros instrumentos en función de los comentarios que recibimos de los clientes. Actualmente, tenemos alrededor de 10 personas involucradas en el negocio.
Wallace Detroit Guitars © Wallace Detroit Guitars
Cuéntanos sobre el proceso de adquisición de la madera y cuánto tiempo lleva terminar una guitarra.
Obtenemos nuestra madera de una organización sin fines de lucro llamada Architectural Salvage Warehouse of Detroit. Contratan a los residentes locales de Detroit para deconstruir las propiedades vacantes que están más allá de la reparación, e inventarian y eliminan las uñas de cada tabla. Luego, la madera se cepilla y se pega en un "plano" que tiene aproximadamente 1, 75 pulgadas de espesor y un poco más grande que el cuerpo de una guitarra. Los planos se cortan con CNC o con un enrutador en forma de instrumento. Tenemos un equipo que hace nuestros cuellos a mano, y tenemos un equipo que enrolla a mano las pastillas e instala el hardware una vez que los cuerpos están terminados en una cabina de pintura. Todo el proceso lleva de cuatro a seis semanas, dependiendo del tipo de madera y de cómo responde al material de acabado.
¿Cuántas guitarras Wallace Detroit hay por ahí? ¿Tienes favoritos de memoria?
Hemos fabricado casi 150 guitarras desde su lanzamiento. Mis dos favoritos son uno que le regalé a mi madre, con un trémolo Stets y un humbucker en la posición del cuello. La madera atraviesa el núcleo del árbol y tiene un patrón que parece casi un ojo humano. También me encanta la primera y única guitarra que hemos hecho con dos P90. Es muy divertido de jugar, y es una de las primeras series que hicimos con el "cap" de grano final y la parte posterior de grano largo. Me encanta.
El producto terminado © Wallace Detroit Guitars
¿Has tenido clientes famosos? ¿Hay alguien a quien le encante ver tocar una de tus guitarras?
No hemos tenido ningún cliente particularmente famoso. Pero Billy Bob Thornton vino a nuestro stand en NAMM y amaba nuestro trabajo, y Kathy Kinney, que interpretó a Mimi en The Drew Carey Show, se detuvo. Kathy es la persona más amable del mundo, y fue muy divertido hablar con Billy Bob. Me encantaría ver a Jack White jugando uno de estos. Es un genio, y amo su música.
¿Hay algún edificio en Detroit del que te gustaría obtener madera?
Me encantaría sacar algo de madera del gimnasio John Kronk que se quemó recientemente.
