El calendario camboyano está lleno de días festivos y su Festival del Agua, o Bon Oum Touk, es uno de los más grandes. Durante tres días, los lugareños acuden de todo el país a la capital de Phnom Penh para ver las coloridas carreras de botes a lo largo del río Tonle Sap.
Noviembre es un mes importante en Camboya. No solo marca el final de la temporada de monzones, cuando las fuertes lluvias disminuyen dejando paso a la estación seca que se avecina, también trae temperaturas más frías, altos niveles de agua y marca el comienzo de la temporada de pesca. ¿Qué mejor manera de celebrar que un festival? Y eso es exactamente lo que hacen aquí en Camboya con el Bon Om Touk anual, o el Festival del Agua y la Luna.
Festival del Agua de Camboya © Photasia / Flickr.com
De qué se trata el Festival del Agua
Siguiendo el calendario budista, el evento cae en la luna llena del mes de Kadeuk (el undécimo mes del calendario solar). La luna llena se conoce como Harvest Moon y se cree que produce una abundante cosecha de arroz, otra razón para festejar, con las brillantes luces de la luna llena iluminando las celebraciones de la noche.
Y si esto no es motivo suficiente para la fiesta, entonces el festival también marca el reverso de la corriente de Tonle Sap, que alimenta el río Mekong en Phnom Penh, y es el único río en el mundo que cuenta con este rasgo único.
Rey camboyano Norodom Sihamoni © Mak Remissa / Epa / REX / Shutterstock
El Festival del Agua se ha celebrado en Camboya durante siglos, con evidencia encontrada en grabados en las paredes del templo de Bayon y Banteay Chhmar. Con sus raíces empapadas en la época angkoriana, los reyes que gobernaban enviaron muchas fuerzas navales a la batalla para proteger el imperio, y las regatas representaban la fuerza de la Armada y las victorias que lograron.
Esta tradición ha continuado hasta hoy, aunque el festival estuvo plagado de problemas cuando en 2010 una estampida mató a 347 personas e hirió a otras 755, lo que provocó su cancelación durante los próximos tres años.
Los barcos se preparan para competir
Las aldeas y las comunidades de todo el país pasan el año arreglando su bote, un bote largo y delgado de madera que puede albergar hasta 100 personas, y practicando sus habilidades de carrera en aguas cercanas antes de dirigirse a Phnom Penh para luchar contra otros botes en el agua.
Qué esperar durante el festival del agua
A diferencia del Año Nuevo Khmer cuando la capital se vacía, durante el Festival del Agua, personas de todo el país se dirigen a Phnom Penh, con otros dos millones de personas apiñadas en las calles para las carreras, los fuegos artificiales y otras celebraciones que se apoderan de la ciudad.
Y además de las carreras de botes, hay varias ceremonias que tienen lugar durante Bon Om Touk para agradecer tanto a la tierra como al agua por proporcionar vida.
Fuegos artificiales del Festival del Agua © getideaka / Shutterstock.com
Bandaet Pratip comienza a las 7pm y ve un desfile de botes iluminados a la deriva por el río Tonle Sap. Tradicionalmente, los camboyanos se adueñaban de ellos y los soltaban en el agua cerca de sus hogares, creyendo que los botes les quitaban cualquier mala energía. Esto todavía se practica en algunas áreas, pero no es tan popular como antes.
La versión de Phnom Penh ve una serie de carrozas muy iluminadas presentadas por varios ministerios y organizaciones gubernamentales. Esto es seguido por una espectacular exhibición de fuegos artificiales.
Sampeah Preah Khae tiene lugar el último día del festival y también se conoce como el saludo a la luna. Los camboyanos organizarán una variedad de ofrendas en forma de comida, bebida e incienso frente a sus hogares por la noche antes de reunirse en las pagodas a la medianoche para la tercera ceremonia, Ak Ambok.
Ak Ambok es arroz frito en la cáscara antes de ser golpeado por una maja gigante. Luego se quitan las cáscaras y el arroz se mezcla con coco y plátano, y se come cuando el reloj marca las 12.
Los corredores de botes se refrescan en el agua © Khiev Kanel / Shutterstock.com
