La música de Baul puede ser un género desconocido para cualquiera que nunca haya residido en Bengala Occidental o Bangladesh, pero este estilo musical declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO ha influido en la cultura de la zona. Los Bauls son cantantes que comparten el folklore a través de la música, pero lo que los hace únicos es su estilo de vida poco convencional y su rica historia cultural.
La primera mención de bauls en la historia se encontró en un texto del siglo XV dC La palabra 'baul' se deriva de la palabra sánscrita 'batul', que significa 'loco'. El origen de esta secta de músicos proviene del logro espiritual extremo que lograron, que supuestamente los volvió locos. Renunciaron a las familias y a todos los placeres mundanos y deambularon por aldeas en áreas de lo que hoy es Bengala Occidental y Bangladesh, cantando tradiciones y luchando constantemente por lograr la unión con lo divino. A través de sus canciones predicaban sobre la vida y la espiritualidad. En los días de antaño, cuando los bardos nómadas solían viajar a varias aldeas, los aldeanos los cuidaban, les daban comida y refugio. A cambio, los bardos errantes enriquecieron la vida de los aldeanos con canciones y música de baul. A los bauls nunca les importó lo suficiente como para dejar documentos de su historia y origen, pero los historiadores han tratado de rastrear su origen analizando la letra de sus canciones.
Los bauls adoran la música y no se suscriben a ninguna religión convencional. Su música está fuertemente influenciada por la mezcla de culturas que esta parte del mundo ha presenciado. Las prácticas del tantra hindú, los santos sufíes de Persia y los elementos del budismo han proporcionado un papel importante en el desarrollo de esta secta. Las letras de las canciones de baul están en idioma bengalí, la lengua local de la región.
Un baul tocando música © Tania Banerjee
La música de Baul está incompleta sin la ektara, el instrumento musical de una sola cuerda que es fundamental para crear el encanto de otro mundo de las canciones de baul. El instrumento generalmente está hecho de una calabaza seca, que actúa como resonador, con una cuerda de metal que atraviesa su cuello. Al tocar la cuerda con el dedo índice, se genera una melodía única, que está inseparablemente asociada con las canciones de baul. El ektara se originó en la región Rahr de Bengala Occidental, que se compone de los distritos de Bankura, Birbhum y Nadia. Aunque el ektara es el ladrón de espectáculos, las canciones de baul están incompletas sin las melodías de un tipo de instrumento de percusión conocido como platillos dhol, flauta y tobilleras con campanas conocidas como ghungur.
Antes de la partición, Bangladesh era parte de la India. El país de Bangladesh y el actual estado indio de Bengala Occidental se conocían conjuntamente como Bengala. La música de Baul ha influido mucho en la cultura de la región y se refleja en la poesía y la música compuestas por el Premio Nobel Rabindranath Tagore. Hasta el día de hoy, Shantiniketan, una ciudad fundada por el padre de Rabindranath Tagore, continúa siendo el centro de la cultura baul en Bengala Occidental.
Camino rural cerca de Shantiniketan © Tania Banerjee
Bajo el patrocinio del actual gobierno del estado de Bengala Occidental, la música baul ha recuperado su brillo perdido. En un intento por complacer a un público más amplio (y más joven), la música de baul a veces se improvisa para satisfacer los gustos de todos. Incluso ha sido reconocido en la lista de Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO en 2005.
El estilo de vida de los bauls urbanos modernos no es necesariamente simplista. Algunos de los practicantes incluso han escalado al estatus de celebridades, como Purna Das Baul, Kartick Das Baul. Pero los bardos musicales errantes, con su herencia arraigada en el suelo rojo de la zona rural del Rahr Bengal, no están totalmente extintos. Los juglares místicos con túnica de azafrán todavía se pueden ver en el cinturón de Khoai de Bengala Occidental, caminando sobre el suelo rojo con un ektara en la mano. La mejor manera de ver su música en vivo es asistir a las ferias del pueblo. La feria semanal que se lleva a cabo todos los sábados en el área de Shonajhuri en Bengala Occidental es una buena oportunidad para presenciar el desempeño de baul. En la feria anual de Shantiniketan, conocida como Poush Mela, los bauls organizaron un concierto de gala. No cobran por su actuación, pero dejar dinero en su alfombra se considera un gesto reflexivo, y una señal de respeto por la larga historia detrás de su música.
