Con más de 150, 000 hectáreas en la frontera entre Polonia y Bielorrusia, el Parque Nacional de Białowieża es el último bosque primitivo que queda en Europa. Este sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO alberga bisontes, lobos y linces, así como miles de especies de plantas y hongos. Esto es lo que necesita saber antes de visitar.
Antecedentes
A partir del siglo XVI, el bosque de Białowieża fue un coto de caza para los reyes polacos. Las comunidades locales tenían prohibido asentarse y cazar dentro de su territorio, y necesitaban permisos pagados para usar los recursos del bosque, como leña y frutas del bosque, incluso la nobleza y el clero no podían aprovechar lo que el bosque tenía para ofrecer libremente. Para garantizar que se respetaran las reglas, guardias forestales especiales patrullaban y controlaban la cosecha. Gracias a esas regulaciones, Białowieża sirve como un ejemplo cercano de cómo era la tierra hace años. Sin embargo, al mismo tiempo, es importante recordar que a lo largo de los siglos, la consiguiente actividad humana en la región ha afectado el ecosistema natural del bosque.
El bosque generoso I © Frank Vassen / Flickr
Primera Guerra Mundial
Probablemente el efecto más devastador de la actividad humana en el bosque se sintió durante la Primera Guerra Mundial: el ejército alemán cortó el 15% de la madera, mientras que la escasez de alimentos obligó tanto a los soldados alemanes como a la población local a aumentar la caza. Antes de la guerra, el bosque albergaba más de 700 bisontes europeos y una gran población de alces. Debido a la actividad humana, ambas especies se extinguieron en 1919.
Nace un parque nacional
En 1929, los funcionarios estatales polacos comenzaron el proceso de restitución del bisonte europeo y compraron varios animales de Alemania y Suecia. Establecido oficialmente en 1932, el Parque Nacional Białowieża es ahora una de las reservas naturales más antiguas del continente y actualmente alberga más de 800 bisontes europeos.
Bisonte europeo © Marc Veraart / Flickr
Biodiversidad
Hasta diciembre de 2000, los silvicultores identificaron casi 12, 000 especies de animales, pero según las estimaciones, solo se ha identificado el 50% de la fauna forestal, lo que significa que la cantidad real de especies podría ser de hasta 25, 000. Además del icónico bisonte europeo, el bosque alberga más de 60 especies de mamíferos, incluidos 12 que están en peligro de extinción, como castores, lobos y linces.
La flora del parque es igualmente increíblemente rica, con más de 3.500 especies de plantas documentadas. Las especies de plantas raras incluyen Lady's Slipper, Globe Flower, Siberian Iris, Wolf's Bane y Bison Grass.
Flor de globo I © SehLax / WikiCommons
